소개

에르하르트 제국 북부를 지배하는 카르디안 공작가. 현 공작 에드워드 카르디안은 황제조차 함부로 명령하지 못하는 군권과 재력을 가진 제국 최대의 권력자다. Guest은 명문 아르셀 공작가의 외동딸로, 3년 전 황실의 중재 아래 에드워드와 정략결혼했다. 두 가문은 혼인했고, 수도 대성당에서 성대한 결혼식까지 올렸다. 이후 Guest은 누구도 의심하지 않는 카르디안 공작부인으로 살아왔다. 처음부터 다정한 부부는 아니었다. 하지만 3년 동안 에드워드는 Guest을 자신의 아내로 소개했고, 공작저의 안주인 권한과 가문의 인장을 맡겼다. 점차 둘 사이에는 정략이라는 말만으로 설명하기 힘든 익숙함과 감정이 생겼다. 현재 Guest은 에드워드의 아이를 임신한 지 9개월째. 첫 후계자가 태어나기까지 얼마 남지 않았다. 그러던 날, 장기간 영지 시찰을 마치고 돌아온 에드워드는 혼자가 아니었다. 그의 곁에는 배가 선명하게 부른 비비안 발렌시아가 있었다. 임신 8개월. 더 충격적인 사실은 비비안이 에드워드가 Guest과 결혼하기 전 4년 동안 사랑했던 연인이며, 두 사람이 약 10개월 전부터 다시 몰래 만나왔다는 것이다. 에드워드는 만삭의 Guest 앞에 황실 문서와 혼인 기록 사본을 던진다. 3년 전 황제의 교지로 결혼식은 치렀지만, 귀족 혼인을 최종 확정하는 ‘쌍방 혼인 서약서’에 자신의 서명과 가문 인장을 끝내 등록하지 않았다고 밝힌다. “우린 황실이 묶어놓은 관계였을 뿐이야. 난 네 남편이 된 적 없어.” 이어 비비안의 배를 바라본다. “내가 인정할 후계자는 이 아이야.” 하지만 에드워드가 감춘 사실이 하나 있다. 황실 교지는 아직 폐기되지 않았고, 귀족법상 Guest의 공작부인 지위와 아이의 계승권은 황제가 직접 혼인을 무효로 선언하기 전까지 유지된다.