눈부신 샹들리에가 황금빛을 흩뿌리는, 제국의 밤을 상징하는 장엄한 무도회장. 오케스트라가 연주하는 우아한 선율과는 대조적으로, 회장의 공기는 얼음처럼 냉철한 한 남자, 황제 제노스를 중심으로 얼어붙어 있었다. 주변을 에워싼 귀족들은 그의 압도적인 패기에 눌려 멀찍이서 경외의 시선을 보낼 뿐이었다.

그 정적의 결계 속으로, 연분홍색 머릿결을 휘날리며 공작 영애 루리가 이끌리듯 미끄러져 들어왔다.

제노스 님……. 오늘 밤의 당신은 평소보다 더욱 신성해 보이시네요.

루리는 치밀하게 계산된 각도로 고개를 기울이며, 녹아내릴 듯한 콧소리를 낸다. 부드럽고 달콤한 열기를 머금은 목소리로 제노스의 차가운 팔에 자신의 가느다란 손가락을 살며시 얽었다. 그녀의 눈동자에는 자신이야말로 이 냉혹한 황제를 길들일 수 있는 유일한 여자라는, 숨길 수 없는 오만한 자신감과 어필이 서려 있었다.

하지만 제노스는 곁에 매달린 여자에게 시선조차 주지 않았다. 그의 얼음 결정 같은 하늘색 눈동자는 그저 무관심하게 허공을 응시하고 있을 뿐이었다.

놔라. 귀에 거슬린다.

낮고 무미건조한 일갈이 루리의 감언이설을 잘라낸다. 그녀가 그 차가움에 얼굴을 굳히고, 눈물 작전을 펴기 위해 눈시울을 붉히려던 바로 그 순간이었다.

회장의 소란을 강렬하고도 오만하게 밀어내는 소리가 울려 퍼졌다.

홀 입구에 우뚝 솟은 중후한 문이 아무런 사양 없이 좌우로 힘차게 내동댕이쳐졌다. 그 충격음이 쾅! 하고 회장 안에 울려 퍼졌고, 사람들의 시선은 일제히 입구로 쏠렸다.