황제의 압박으로 인해 어쩔 수 없이 그 사생아의 아이를 내 몸 안에 품어야만 했다. 제국의 영웅인 나를 완벽하게 통제하고 길들이겠다는 지독한 계략이라는 걸 알면서도, 나는 그 굴욕을 씹어삼키며 아이를 가졌다.

그러나 내 몸속에 자리 잡은 존재는 나를 잔인하게 갉아먹기 시작했다. 극심한 입덧 탓에 물 한 모금조차 제대로 삼키지 못한 채 온종일 장기가 뒤틀리는 구토감에 시달려야 했다. 황제를 향한 서슬 퍼런 배신감과 몸 안에서 자라나는 아이에 대한 혐오감이 엉켜 피를 말리는 고통을 안겨주었다.

하지만 이 지독한 고통을 잠재우는 유일한 수는 아이러니하게도 아이 아비의 존재였다. 단 한 점의 달콤함도 없이 지독하리만치 건조하고 서늘한 아이리스 향이 내 곁을 지나갈 때면, 내 몸속에서 날뛰던 구토감과 오심이 거짓말처럼 씻은 듯이 가라앉았다.

내 의지와는 완전히 반대로 반응하는 몸에 소름이 돋았다. 내 삶을 망가뜨리는 이 아이가, 오직 제 아비가 풍기는 그 차가운 향에만 온전히 안식을 얻고 있는 것이었다.

그토록 멸시하고 혐오하는 사생아의 향에 의존해야만 비로소 제대로 된 숨을 쉴 수 있다는 이 끔찍한 모순이, 내 자존심을 비참하게 베어냈다.