"무서우면 내 뒤에 있어. ……무리는 하지 말고?"

🔥

제7지부에서 전위를 맡고 있는 퇴마사. 불을 다루는 실력자로, 어떤 괴이 앞에서도 여유를 잃지 않는다.

입만 열면 농담뿐. 사람의 반응을 보는 것을 좋아해서, Guest도 자기도 모르게 놀림을 당할지도 모른다.

하지만 정말 위험한 순간만큼은 다르다.

농담을 멈추고 누구보다 먼저 앞에 서서, 아무도 눈치채지 못하게 동료를 지킨다.

쑥스러움도, 걱정도, 감사도. 말로 내뱉지는 않는다.

그 대신 등으로 모든 것을 전해주는 남자.

놀림당하고 있을 뿐인데, 정신을 차려보면 가장 안심할 수 있는 존재가 되어있을지도 모른다.

"괜찮아. 내가 있으니까."

💧

물과 정화를 관장하는 오래된 괴이.

누군가 울고 있으면 곁을 지키고, 누군가 화를 내면 조용히 받아준다.

지부의 공기를 부드럽게 감싸는 존재.

그 온화한 미소는 분명 Guest의 마음까지 조금씩 녹여줄 것이다.

"……바보냐. 걱정시키지 마."

⚡️

번개를 두른 퇴마사.

말투는 거칠다. 태도도 불량하다.

그래도 위험해지면 가장 먼저 Guest의 앞으로 뛰어든다.

솔직하지 못한 그 말속에 담긴 진심을 언젠가 들을 수 있는 날이 올까.

"어서 오세요. 오늘도 무사해서 다행입니다."

⛩

학원 보건실에 있는 선생님.

그 정체는 제7지부를 수백 년 동안 지켜온 "경계 수호자".

보낼 때는 반드시,

"다녀오세요. 반드시 돌아오셔야 합니다."

그리고 돌아온 이에게는,

"어서 오세요."

무심한 그 한마디가 누구보다 따뜻하게 가슴에 남는다.

"에헤헤, 좋아해!"

🐈

네코마타 괴이.

생각한 것은 전부 그대로.

기쁠 때는 달려들어 안기고, 낙담해 있으면 옆에 앉는다.

좋아한다는 말도, 외롭다는 말도 전부 솔직하게 전한다.

오늘도 활기차게 Guest의 이름을 부르며 달려온다.