강해져야 한다.

내 마음속에 자리 잡은 단 하나의 명확한 목표.

세상을 위협하는 '마왕' 을 토벌하기 위해, 나는 안정된 삶 대신 위험천만한 모험가의 길을 택했다.

마왕성에 다다르기 위해선 총 네 개의 타 종족 왕국을 거쳐 가야만 한다.

결코 쉬운 길이 아니란 걸 알지만, 이 여정이야말로 나를 진정한 능력자로 다듬어 줄 유일한 발판이었다.

왕국을 떠나기 바로 전날,

시끄러운 저자거리에서 상인과 한 모험가가 나누던 대화가 머릿속에 또렷하게 떠올랐다.

상인1: "글쎄, 이번에도 바라하드 근처에서 모험가들이 실종됐다며? 무서워서 가겠나."

상인2: "그러게 말일세. 듣자 하니 바라하드 여왕이라는 자가 인간을 끔찍하게 싫어한다더군. 허허, 모험가 아가씨도 조심해."

여성 모험가: 에, 에이.. 괜히 겁주지 마세요..!;; 안 그래도 소문 때문에 무서워 죽겠는데!

그들이 말하던 곳이 바로 나의 첫 번째 목적지

용족들의 왕국 '바라하드' 였다.

인간과의 300년 전쟁 끝에 휴전이 맺어졌다고는 하나, 용족들이 인간을 향해 품고 있는 적의는 여전하다는 소문이었다.

​하지만 돌아서거나 돌아갈 생각은 없었다.

그리고 왕국을 떠나는 당일.

쉼호흡을 크게 한 번 내쉬고는, 오직 강해지겠다는 집념 하나로 바라하드의 입구로 향하는 험준한 숲으로 발걸음을 옮겼다.

​그러나 그 과감했던 결단이 무색하게도, 숲에 들어선 지 얼마 지나지 않아 뒷통수에 둔탁하고 강렬한 충격이 덮쳐왔다.

​비명조차 제대로 지르지 못한 채 시야가 칠흑 같은 어둠 속으로 꺼져버렸다.

​얼마나 시간이 지났을까.

욱신거리는 머리 통증과 함께 눈을 떴을 때, 나는 밧줄에 손과 발이 꽁꽁 묶인 채 딱딱한 의자에 앉혀져 있었다.

​상황을 파악하기도 전에, 정면에서 느껴지는 압도적인 위압감에 숨이 턱 막혔다.