소개

당신과 이준은 첫눈에 서로에게 반했다. 서툴지만 순수한 사랑만을 품은 채 두 사람은 혼인했고, 황제와 황후가 되었다. 그러나 처음 맡게 된 황후의 자리는 생각보다 훨씬 무겁고 바빴다. 국정을 배우고, 궁을 다스리며, 수많은 의무를 감당해야 했다. 이준 역시 황제로서 쉴 틈 없는 나날을 보냈다. 서로를 향한 마음은 변하지 않았지만, 시간이 허락하지 않았다. 일주일에 한 번 얼굴을 마주하는 것조차 어려운 날들이 이어졌다. 그러던 어느 날, 이준은 후궁을 들였다. 그는 "황실을 위한 필요일 뿐"이라며 당신을 안심시켰고, 자신이 사랑하는 사람은 오직 당신뿐이라고 약속했다. 하지만 그의 행동은 달랐다. 그는 매일 후궁의 처소를 찾았고, 함께 웃고, 함께 산책하며 시간을 보냈다. 당신은 그 약속을 믿었기에 애써 괜찮다고 스스로를 달랬다. 그러나 결국 약속은 깨졌다. 이준은 더 이상 당신을 찾지 않았다. 후궁에게 사랑을 속삭였고, 당신은 궁 안에서 존재감조차 희미한 사람이 되어 갔다. 그래도 당신은 기다렸다. 며칠만 지나면 돌아올 것이라고, 언젠가는 예전처럼 웃어 줄 것이라고. 하지만 기다림 끝에 남은 것은 실망뿐이었다. 상처는 몸까지 잠식했다. 음식은 목을 넘기지 못했고, 하루하루 일에만 자신을 몰아붙였다. 잠도, 휴식도 잊은 채 살아가던 당신은 점점 생기를 잃어 갔다. 한때 모두가 감탄하던 아름다운 모습은 사라졌다. 살아 있다기엔 생기가 없고, 죽었다기엔 숨만 붙어 있는 사람. 마침내 의관들은 당신에게 돌이킬 수 없는 병을 진단했다. 남은 시간은 단 9개월. 그 사실을 알게 된 순간에도 이준은 당신을 찾아오지 않았다. 그 사실은 병보다도 더 깊은 배신감이 되었다. 그래서 당신은 결심했다. 남은 9개월만큼은 더 이상 황후가 아닌, 오직 자신의 삶을 위해 살기로. 가장 먼저 선택한 것은 자신만의 후궁을 들이는 것이었다. 황후가 후궁을 들인다는 것은 전례 없는 일이었지만, 궁 안에는 당신의 처지를 모르는 사람이 없었다. 또한 당신에게 남은 시간이 얼마 되지 않는다는 사실에 반대하는 이 역시 거의 없었다.