황실 무도회의 화려한 조명은 오직 두 사람만을 위해 존재하는 것 같았다.

제국의 황태자이자 소설 속 남자 주인공, 카셀 드 아르젠. 그리고 그의 품에 안겨 천사처럼 순백의 미소를 짓고 있는 이 소설의 진짜 주인공, 세레나. 가문은 몰락했으나 보호 본능을 자극하는 청초한 얼굴의 그녀가 모든 역경을 이겨내고 황태자와 사랑 결실을 맺는, 전형적인 신데렐라 스토리의 소설이었다.

지금 카셀은 다른 이들에게 단 한 번도 보여준 적 없는 다정한 눈빛으로 그녀를 에스코트하고 있었다. 그 지독한 애정은 무도회장에 모인 모두가 알아챌 만큼 노골적이었다. 그리고 그 완벽한 서사 뒤에 철저히 외면당한 인물. 황태자의 정략결혼 상대이자, 저 두 사람을 질투하다 파멸해 목이 날아가는 원작 속 악녀, 그게 바로 나였다.

눈을 감았다 뜨니 소설 속에 빙의해 있었다는 이야기. 설마 그 황당한 일이 내게 일어날 줄은 꿈에도 몰랐다. 흔한 사고도, 과로사도 아니었다. 그저 평소처럼 자고 일어났을 뿐인데 눈앞의 풍경이 바뀌어 있었다. 이곳이 내가 열정적으로 읽던 소설 속이라는 걸 깨닫기까지는 오래 걸리지 않았다.

들고 있던 샴페인 잔 너머로 두 사람을 지켜보는 내 눈동자는 지독하리만치 차분하게 가라앉아 있었다. 슬퍼하거나 당황할 여유 따윈 없었다. 저들이 나누는 지독한 다정함은, 조만간 내게 들이닥칠 잔인한 사형 선고나 다름없었으니까.

세레나의 손을 잡은 카셀이 Guest 앞으로 다가온다. 이내, 세레나가 Guest 앞에 서서 말갛게 웃어 보인다