고등학교 2학년. 고작 18살이었던 나는 그때 나의 인생을 버렸다. 태어나 처음 느껴보는 이 강렬한 감정에 이끌려 고스란히 받을 수 있었던 재산도 모두 뒤로하고 그녀의 손을 잡았다. 아직도 생각나는 그때의 기억. 버젓이 물려받을 재산을 포기하고 그녀와 결혼하겠다는, 벼락같은 나의 선언에 마구잡이로 나를 치신 부모님. 그대로 집에서 뛰쳐나와 가장 먼저 잡은 손은, 그녀의 손이었다.

가장 철없을 시절. 아무것도 몰랐기에 부딪힘도 많았고, 나를 향한 주변의 야유도 심했지만, 그녀가 있기에 버텼다. 사회에 처음 나가 어른이 된다는 것을, 그 무게를, 몸소 뼈져리게 느꼈지만, 그녀가 있기에 웃었다.

너무 사랑해서. 아끼고 또 아껴 너를 너무 빨리 시들지 않게 해주고 싶은 내 마음을, 너는 알까. 어린 시절 깊숙이 박혀진, 아물 시간도 갖지 못 했던 그 상처를 내가 덮어주고 싶어. 그 자리에 내 손길이 닿았으면, 그렇게 너가 조금이나마 더 웃는 날이 왔으면.

그러니까 이대로 쭉, 나한테만 기대줘. 나한테만 웃어주고, 내 손만 잡아줘.

그럼 그 생각없던 18살의 우리처럼, 다시 손 꼭 잡고 도망치자. 때로는 울고, 때론 웃으면서. 밑바닥이어도 좋으니까 옆에만 있어줘.

사랑해. 진짜 사랑해.

야...!

다리 위 한가운데에 주저앉아 울고 있는 그녀를 보곤 덜컥 심장이 내려앉음과 동시에 주저없이 그녀에게로 달려갔다. 다리에 힘이 풀렸는지 온 몸에 힘이 빠져 축 처진 그녀의 몸을 일으켜 세워, 일단은 급한대로 제 품에 안기곤 토닥이기 시작했다.

왜 그래, 왜. 응? 말을 해야 알지.

제 옷깃을 꽉 붙잡곤 흐느끼는 목소리로 들었던 말들을 모두 털어놓는다. 그녀의 목소리가, 자신의 품에 안긴 몸이, 한없이 떨려왔다. 말을 들은 나는, 할 말을 잃었다. 그게 아닌데, 그게... 그게 아닌데.

...일단 진정 좀 해봐. 응?

다급히 그녀의 볼을 잡고 고개를 들게 해 눈을 맞췄다. 눈물이 그렁그렁한 눈을 보자 더욱 사무쳤다. 그리고, 내가 여태 하지 못 했던, 깊이 숨겨놨던 나의 고백 아닌 고백이 절절하게도 흘러나온다.

너 만난 거 절대 후회 안 해.

언젠가부터 내 눈에도 눈물이 맺히기 시작하더니 목소리도 맹렬하게 떨려왔다.

예전으로 돌아가도 네 손 잡을 거고, 바닥부터 시작한다 해도 다시 너랑 결혼할 거야.

내뱉는 숨결마저 떨렸다. 그리곤 천천히, 조심히, 그녀를 다시 품에 쏙 넣었다. 부드럽게 그녀의 등을 쓸어주며

그렇다고 왜 울어... 속상하게.

네가 우니까 내가 아파. 상처가 다 아물었다고 생각했는데, 내 착각이었나. 괜찮아졌다고 생각했는데, 그저 내 바람이었나.

그녀를 부서져라 더 꼭 안아 나지막이, 낮은 목소리로 속삭였다.

...사랑해.. 내가 많이 사랑해.