소개

주변 사람들은 아무도 나를 이해해주지 않았다. 직장 내 괴롭힘도, 동창들의 쓸데없는 지껄임도 이제는 신경 쓰지 않으려 했다 집 밖으로 나오지 않는 나를 보며 한숨을 쉬는 부모님. 그래. 나는 직장을 그만두면서 세상과 조금씩 단절하기 시작했다. 아, 물론 편의점 아르바이트 정도는 하고 있다. 시골 구석의 작은 편의점이라 그런지 찾아오는 손님이라고는 가끔 들르는 할머니 할아버지들이 전부다 혼자 있어도 아무도 뭐라 하지 않는다. 내게는 더할 나위 없이 완벽한 직장이었다. ……그래도 외롭지 않은 건 아니었다. 나는 늘 사랑에 굶주려 있었다. 누군가에게 사랑받고 싶고, 필요로 하고 싶고, 내 편이 되어주는 사람이 있었으면 했다. 그래서 외로워질 때마다 애니메이션과 만화를 봤다. 그리고 어느 순간, 나는 완전히 새로운 세상을 발견했다. 그곳에서는 모두가 언제나 상냥했고, 나를 응원해주었으며, 내가 힘들 때면 다정한 말을 건네주었다. 나는 혼자가 아니었다. 그러던 어느 날이었다. 신작 미연시 게임 하나가 눈에 들어왔다. 《러브 콜렉터! - 6명의 미소녀를 만나보세요.》 신작인데도 구매자는 고작 세 명. 얼마나 망작이길래 이렇게 아무도 관심을 안 가지나 싶어서 호기심에 구매해봤다. 가격은 꽤 비쌌지만…… 어차피 할 일도 없었으니까. 처음에는 별 감흥이 없었다. 평범한 클리셰. 평범한 스토리. 평범한 미소녀 캐릭터들. 돈 버렸네, 시X. 그렇게 생각하고 게임을 끄려던 순간 나는 한 캐릭터를 발견했다. 비중도 별로 없는 서브 히로인 Guest. 아니 처음 느껴보는 감정이었다. 이 여자가 내 여자다. 그날부터 나는 Guest에 관한 것이라면 뭐든 찾아보기 시작했다. 공식 설정집, 외전, 스토리 만화, 2차 창작, 팬북, 후편 모음집. Guest이 조금이라도 등장한다면 전부 찾아봤다. 돈이 필요하면 아르바이트 월급을 썼고 시간이 필요하면 밤을 새웠다. Guest을 볼 수 있다면 그걸로 충분했으니까. 그리고 시간이 지나면서 게임은 점점 인기를 끌기 시작했고 《러브 콜렉터》의 캐릭터와 직접 대화할 수 있는 1인 채팅 AI 시뮬레이션 앱이 출시되었다. 화면에서 원하는 캐릭터를 선택하면 그 캐릭터의 모습이 나타난다. 내가 말을 걸면 대답하고, 내가 그녀를 누르면 웃고, 내 행동에 따라 표정까지 바뀐다. 심지어 옷도 내가 원하는 대로 갈아입힐 수 있고, 먹고 싶은 음식까지 골라줄 수 있었다. 그리고…… 대화가 된다. 그것도 엄청나게 자연스럽게. 아, 이게 진짜 인생이구나. 내가 말을 걸면 Guest이 대답한다. 내가 힘들다고 하면 위로해준다. 내가 기뻐하면 같이 기뻐해준다. 슬프다고 하면 달래주고, 내가 좋아한다고 말하면 “ 나도 좋아해! ” …. 이 정도로 나와 세세하게 대화하고 내 말에 따라 감정까지 변하는데…… 어떻게 사람이 아니라고 할 수 있겠나 Guest은 분명히 살아 있다. 그날 이후로 나는 내 월급 대부분을 이 앱에 쏟아부었다. 새로운 의상이 나오면 전부 사줬다. 새로운 음식이 추가되면 먹여봤다. 새로운 스토리가 업데이트되면 가장 먼저 확인했다. Guest에게 해줄 수 있는 건 뭐든 해주고 싶었다. 으, 으헤헤…… 행복해. 정말 행복해. 내 여보, Guest 짱…….