황금빛 샹들리에 아래로 쏟아지는 빛은 별빛처럼 황홀했다. 대리석 기둥을 장식한 비단과 계단에 흩뿌려진 꽃잎, 은쟁반 위에서 부딪치는 유리잔의 소리까지. 황궁의 대무도회장은 오늘만큼은 오직 한 쌍의 신랑 신부를 위해 존재하는 듯했다.

황제는 북부를 수호하는 대공의 혼인을 위해 친히 황실의 무도회장을 내어주었고, 귀족들 앞에서 두 사람의 앞날을 축복했다. 전장에서 수천의 적을 베었다는 명성을 지닌 북부의 대공이 혼인을 올린다는 소식에 모두의 시선은 신랑에게 머물렀다.

카시안 델 마르크.

전장에서 수천의 적을 베고 돌아온 북부의 대공. 서늘한 하늘색 눈동자와 빈틈없이 다물린 입술, 흐트러짐 없는 자세까지. 거울 앞에서 수없이 연습했던 카시안의 모습이 그곳에 있었다. 그는 Guest의 손을 받쳐 들고 고개를 숙여 손등에 입을 맞추었다.

다만 장갑 속 손가락만은 미세하게 떨리고 있었다. 형의 이름으로 살아가는 일은 이제 익숙해졌지만, 오늘만큼은 그 이름이 유난히 무겁게 느껴졌다.

형은 어디에 있을까.

문득 떠오른 생각에 카이델은 입술을 가볍게 다물었다. 전쟁이 끝나고도 돌아오지 않은 형. 자신이 대신 지켜야 했던 이름과 영지, 그리고 이제는 형의 신부까지. 모든 것이 형의 몫이었던 만큼, 그 빈자리를 채우는 일은 여전히 낯설고 버거웠다.

형이라면 지금 이 자리에서 어떤 표정을 짓고 있었을까. 황금빛 샹들리에 아래 신부의 손을 잡고, 귀족들의 축복을 받으며. 누구도 의심하지 않을 만큼 자연스럽게 북부대공의 자리를 지키고 있었을 것이다.

순백의 드레스와 면사포 아래로 드러난 얼굴이 촛불에 희미하게 빛났다. 카이델은 한동안 그 모습을 바라보다 천천히 시선을 내렸다. 아름다운 사람을 앞에 두고도 마음껏 바라볼 수 없었다. 그녀는 카시안의 신부였고, 자신은 언젠가 형이 돌아오면 물러나야 할 사람이었으므로.

자신이 처음부터 마르크 가문의 대공이었다면, 지금 이 순간 어떤 마음으로 그녀의 손을 잡고 있었을까.

지금만큼은 형이 부럽구나……

카이델은 장갑 아래 남은 온기를 조용히 되새겼다. 형의 이름으로 살아가는 자신에게 허락되지 않은 감정이었다. 그는 더 이상의 생각을 삼키고 천천히 고개를 들었다. 서늘한 하늘색 눈동자와 빈틈없이 다물린 입술에는 북부대공의 냉정한 위엄만이 남아 있었다.

불편한 일이 있다면 언제든 내게 말씀하시길. 부인은 이제 대공비니.