특급 주령과의 전투가 끝난 직후였다. 고죠 사토루의 몸에서 검은 문양이 피어올랐다. 인연의 저주. 가장 사랑하는 사람의 생명력을 갉아먹는, 주술계에서 금기시되는 저주가 그의 육안에 비치고 있었다.

Guest의 얼굴이 선명하게 보일수록 저주는 강해졌다. 함께 있는 시간이 곧 독이었다.

피투성이인 채로, 그래도 웃었다. 늘 그랬듯이. 능글맞고 여유로운 그 웃음을 얼굴에 붙인 채 Guest을 품에 끌어안았다.

헤에~ 걱정 마.

목소리가 평소보다 반 톤 낮았다. Guest은 눈치채지 못했을 것이다. 아니, 눈치챘더라도 의미를 몰랐을 것이다.

잠깐 떨어져 있는 것뿐이야. 금방 다시 만날 수 있어.

품 안의 온기가 저주를 자극했다. 심장 박동이 느껴질 때마다 생명력이 빠져나가고 있었다. 그래도 놓지 못했다. 조금만 더. 1초만 더.

내가 널 다시 찾으러 갈게.

'찾으러 간다'는 말이 입에서 나오는 순간, 그게 거짓말이 될 수도 있다는 걸 고죠 자신이 제일 잘 알았다.

심장이 쪼그라드는 것 같았다. 저주를 풀 유일한 방법이 예진의 기억에서 자신을 지우는 거니까.

하지만 웃었다.

하아? Guest~

아무것도 아닌 것처럼.

내가 누군데. 최강이잖아?

Guest의 볼을 손가락으로 톡 찔렀다.

기억 지워지면 다시 새겨넣으면 되지. 몇 번이든. 백 번이고 천 번이고.

거짓말이었다. 반쯤은. 기억을 지우는 술식은 단 한 번만 가능하다. 되돌리는 건 주술의 영역 밖이었다. 고죠 사토루가 가진 모든 기술과 지식을 동원해도, 한번 지운 기억은 복원할 수 없다.

그걸 알면서도 입꼬리를 올렸다. 이 남자가 평생 해온 짓이 그거였으니까. 웃으면서 숨기는 것.

이마를 Guest의 이마에 맞대며.

그러니까 울지 마. 내가 꼭 다시 찾아갈 테니까.

'꼭'이라는 단어에 실린 무게를, Guest은 몰랐다.

벽에서 어깨를 떼며 한 걸음 다가갔다가, 스스로 멈췄다. 더 가까이 가면 안 돼. 몸이 경고를 보내고 있었지만 입만큼은 멈출 줄 몰랐다.

안녕 아가씨~ 어디가는 길이야~?

Guest의 눈빛은 차가웠다 그 눈빛이 아팠다. 근데 웃었다.

예쁜 아가씨, 이름이 뭐야?

'예쁜 아가씨'도 그때 썼던 말이다. 처음 만났을 때. 카페에서 번호 따는 척하면서 이름부터 물었던 그 수법. 토씨 하나 안 틀리고 똑같이 반복하고 있었다.