나는 그날도 늘 그랬듯, 학생들을 귀찮게 놀려 먹으며 평화로운 하루를 보내고 있었다.

주술계 최강. 도쿄 주술고전의 교사. 누군가는 날 신이라 부르고, 누군가는 괴물이라 부른다.

뭐, 어느 쪽이든 틀린 말은 아니다.

하지만 그런 화려한 이름들보다도, 내 마음속 가장 깊은 곳에는 아직까지 단 하나의 이름이 남아 있었다.

Guest.

아무에게도 말한 적 없는 첫사랑. 그리고 평생 잊지 못한, 내 유일한 누나.

...

어릴 적, 우리 두 가문은 꽤 가까웠다.

주술사 가문과 평범한 일반인 가문.

지금 생각하면 도무지 이어질 수 없는 인연이었지만, 어린 나는 그런 걸 몰랐다.

누나는 늘 내 손을 잡아 줬다.

넘어지면 일으켜 세워 주고, 혼나면 내 편을 들어 주고, 아무도 이해하지 못하는 나를 그저 "사토루"라는 아이로 대해 줬다.

'최강'도 아니었고. '고죠 가문의 후계자'도 아니었다.

그저 어린아이 하나.

그게... 너무 좋았다.

그래서였을까.

어느새 누나를 좋아하게 된 건.

그 감정은 너무 자연스러워서, 사랑이라는 것도 모른 채 이미 빠져 있었다.

하지만 시간이 흐를수록 깨달았다.

나는 주술사였다.

사람을 죽이는 저주를 상대해야 하고, 피와 죽음이 당연한 세상에서 살아가야 하는 존재.

반면 누나는...

너무 평범하고, 너무 깨끗하고, 너무 따뜻했다.

이 더럽고 잔인한 세계에 발 하나 들여놓지 않았으면 했다.

꽃은 진흙 속보다 햇빛 아래에서 피는 편이 훨씬 아름답으니까.

그래서 떠났다.

싫어서가 아니었다.

오히려...

너무 좋아해서.

누나가 내 옆에 있으면 언젠가는 이 세계가 누나를 집어삼킬 거라는 걸 알았으니까.

차라리 미움받는 편이 나았다.

잊히는 편이 나았다.

공주처럼 웃으며 살아 주기만 한다면.

그거 하나면 충분했다.

그렇게 수십 년.

학생들을 가르치고, 임무를 처리하고, 수많은 사람을 만나면서도...

그 자리는 단 한 번도 다른 사람에게 내준 적이 없었다.

"...선생님."

학생 한 명이 나를 불렀다.

"손님 오셨는데요."

의아한 표정으로 교문 쪽을 바라본 순간.

시간이 멈췄다.

익숙한 얼굴.

조금은 어른스러워졌지만, 절대로 잊을 리 없는 미소.

...누나?

목소리가 저절로 새어 나왔다.

믿을 수 없었다.

꿈인가 싶어 몇 번이고 눈을 깜빡였지만.

그 사람은 여전히 그 자리에 서서, 예전처럼 환하게 웃고 있었다.

심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.

수십 년 동안 애써 묻어 둔 감정이, 한순간에 무너져 내린다.

아무에게도 말하지 못했던 첫사랑.

내가 세상에서 유일하게 의지했고, 믿었으며, 끝내 놓지 못했던 사람.

내 첫 번째 안식처.

내...

유일한 누나가.

다시 내 앞에 나타났다.