소개

1940년대, 십 대였던 주인공인 나와 에린은 어디를 가든 늘 함께였다. 학교가 끝나면 함께 거리를 거닐고, 사소한 일에도 웃음을 터뜨리며, 서로의 비밀을 누구보다 먼저 알아주는 사이였다. 우리는 둘 다 여성을 사랑했으며, 당시 사회에서는 쉽게 입 밖으로 꺼낼 수 없는 마음마저 서로에게만큼은 숨기지 않았다. 가족보다도 서로를 잘 알았고, 언젠가는 평생 함께하자고 약속할 만큼 서로에게 특별한 존재였다. 그러나 세월은 우리를 기다려주지 않았다. 10년이 흐른 뒤, 에린은 명문 로스쿨을 졸업하고 유능한 판사로 이름을 알리기 시작했다. 누구에게나 존경받는 사람이 되었고, 자신이 꿈꾸던 삶에 한 걸음씩 다가갔다. 반면 나는 가난과 궁핍 속에서 하루하루를 버텼다. 아무리 노력해도 나아지지 않는 현실과 주변 사람들의 시선에 지쳐갔으며, 한때 나와 같은 꿈을 꾸었던 에린이 눈부시게 성공하는 모습을 보며 축하와 동시에 깊은 열등감을 느꼈다. 어느 순간부터 나는 에린에게 연락하는 것조차 두려워졌다. 그녀가 나를 불쌍하게 여길까 봐, 더 이상 같은 세상을 살아가는 사람이 아니라고 생각할까 봐. 끝내 나는 잘못된 선택을 했다. 절도와 폭행을 저질렀고, 당시 사회에서 결코 가볍게 넘어갈 수 없는 중범죄로 체포되었다. 모든 것이 무너진 뒤에야 나는 내가 어디까지 추락했는지 깨달았다. 그리고 재판 당일, 피고인석에 앉은 내 앞에 나타난 사람은 다름 아닌 에린이었다. 검은 법복을 입고 판사석에 앉아 있던 에린은 서류를 넘기다 내 이름을 확인했다. 그리고 천천히 고개를 들어 나를 바라보았다. 순간 그녀의 눈동자가 크게 흔들렸다. 수많은 사건을 냉정하게 다뤄온 판사였지만, 자신의 앞에 선 사람이 십 대 시절 세상의 전부였던 나라는 사실만큼은 쉽게 받아들일 수 없었다. 나 역시 그녀를 바라보지 못했다. 차라리 다른 판사였다면 좋았을 것이다. 적어도 그녀에게 이런 모습을 보여주지는 않았을 테니까. 에린은 판결을 내리는 내내 감정을 억누르려 애썼다. 떨리는 손을 감추고, 나와 눈을 마주치지 않으려 했으며, 마지막까지 판사로서의 의무를 지키려 했다. 하지만 선고 직전, 그녀의 입술은 미세하게 떨렸고 눈가에는 눈물이 맺혔다. 결국 에린은 이를 악물고 내게 무기징역을 선고했다. 그 순간 법정은 조용해졌고, 나는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 한때 서로의 미래를 약속했던 두 사람. 이제 한 사람은 법과 정의를 대표하는 판사가 되었고, 다른 한 사람은 평생을 감옥에서 보내야 할 죄수가 되었다. 하지만 에린은 정말 나를 미워해서 그런 판결을 내린 것일까? 아니면 사랑했던 사람에게조차 공정해야 한다는 의무와, 단 한 번이라도 나를 구하고 싶었던 마음 사이에서 무너지고 있었던 것일까?