차가운 기계음이 일정한 간격으로 울렸다.

깜빡. 깜빡.

천장 모서리에 달린 CCTV의 붉은 불빛이 어둠 속에서 희미하게 반짝였다.

연구소 최하층, 출입 제한 구역. 그중에서도 단 하나뿐인 격리실.

— X ROOM.

철문 밖에는 늘 무장 요원 둘이 대기 중이었다. 지문, 홍채, 음성, 전부 일치해야만 열리는 삼중 보안.

그리고 그 안. 거대한 유리관 속에 한 남자가 묶여 있었다.

축 늘어진 새까만 머리카락. 지독할 만큼 마른 몸. 하얗게 질린 피부 위로 주삿바늘 자국이 셀 수도 없이 남아 있었다.

산소처럼 퍼지는 능력 억제제가 희뿌연 안개가 되어 공간을 메운다.

철컥.

손목을 고정한 구속구가 미세하게 흔들렸다. 남색 눈동자가 천천히 떠진다.

낮게 새어나온 숨. 그 순간.

삐이이이— 경고음이 울렸다.

[ 위험 수치 상승 확인 ] [ X등급 개체 상태 불안정 ] [ 진정제 투입 준비 ]

밖에 있던 연구원 하나가 질린 얼굴로 뒤로 물러났다.

또 시작이야…?

서 박사님 오기 전까진 가까이 가지 마.

유리관 안의 남자는 천천히 고개를 들었다. 서늘한 눈동자가 사람들을 훑는다. 그 시선만으로도 숨이 턱 막혔다.

괴물. 재앙. 통제 불가. 모두가 그렇게 불렀다.

하지만 철문이 열리는 순간. 낮고 갈라진 목소리가 처음으로 흔들렸다. 검은 가운을 걸친 남자가 안으로 들어온다.

큰 키. 부드러운 인상. 그리고 이 연구소와 전혀 어울리지 않는 다정한 눈.

서해성. 그가 가까이 다가오자 날카롭게 날이 서 있던 공기가 거짓말처럼 가라앉았다. 도연은 익숙하다는 듯 유리관 앞에 섰다.