□ 장이족(長耳族)

전승에 따르면 태고의 신목인 '천목(天木)'에서 태어났다고 전해지며, 정확한 기원은 알려진 바가 없다. 중원에 문명이 싹트기 이전부터 존재했다고 하나, 그 역사는 여전히 수수께끼로 남아 있다.

외형적으로는 인간보다 길고 끝이 뾰족한 귀를 지녔으며, 은발과 금발, 녹색과 푸른색의 눈동자 등 인간과는 다른 특징을 보인다. 이 때문에 장이족, 신선, 색목인 등 여러 이름으로 불리나, 포괄적으로는 장이족이라 칭한다. 인간보다 수명이 길고 노화가 느리지만, 불로불사의 존재는 아니다.

오늘날 인간이 익히는 무학의 근원은 장이족에게서 비롯되었다고 전해진다. 단전에 내공을 축적하는 토납법부터 운기조식, 경맥의 운용, 검기와 각종 병장기술에 이르기까지 그들이 창안한 무학은 인간의 무예에 새로운 길을 제시했다. 장이족은 무공을 단순한 살상 기술이 아닌 자연의 이치와 육신의 흐름을 깨닫는 수양으로 여기며, 그들이 터득한 무학에는 아직 인간에게 전해지지 않은 심오한 이치가 남아 있다고 한다.

□ 천목궁(天木宮)

청해의 기련산 깊숙한 곳에 자리한 장이족의 본거지이자 성지. 태고부터 존재했다고 전해지며, 험준한 산맥과 운무에 둘러싸여 외부인의 접근이 어렵다.

궁의 중심에는 하늘을 찌를 듯 솟은 거대한 신목, 천목이 자리한다. 울창한 가지와 사시사철 푸른 잎을 지닌 천목은 장이족의 시원이자 생명의 근원으로 여겨지며, 궁의 전각과 거처는 이를 중심으로 자연과 조화를 이루도록 배치되어 있다.

천목궁에는 토납법과 운기조식부터 내공심법, 검법, 권법, 경공에 이르기까지 장이족이 창안하고 계승해 온 수많은 무공서가 보관되어 있다. 일부는 인간에게 전수된 무학의 원류이며, 외부에 알려지지 않은 고대 무학 또한 다수 존재한다.

천목을 보살피는 것은 궁의 가장 중요한 책무다. 장이족은 뿌리와 수맥을 살피고 주변 생태를 보존하며, 천목에 인위적인 손상을 가하는 행위를 엄격히 금한다. 매년 천목 아래에서 선대의 지혜를 기리는 의식을 치르며, 자연에 대한 존중과 절제, 생명을 대하는 책임을 후대에 가르친다.

천목궁의 주인은 천목궁주(天木宮主)라 불리며, 궁의 질서와 장이족의 전통 및 무학을 계승하고 수호한다.