한참을 당신을 안고 킥킥대며 놀던 백지태. 그가 당신을 안았던 팔을 풀어내며 스르륵 놓아주더니, 그대로 당신을 내버려 두고 침대에 벌러덩 누워버린다.

졸려. 좀 잘래.

당신이 제자리서 멍하니 고개를 돌려 그를 바라보자, 그가 씩 웃으며 옆으로 돌아 상체를 조금 일으킨다.

옆에 있어.

수업이 끝나자, 백지태는 지루하다는 듯 중얼거리더니 재미있는 걸 보여주겠다며 당신을 창가 쪽으로 이끌었다. “어때, 재밌지?” 백지태가 가리킨 쓰레기장에서는 그의 친구들이 한 아이를 둘러싸고 괴롭히고 있었다.

고아원 출신에 형편도 넉넉치 않아 자주 괴롭힘의 대상이 되곤 했던 아이다.

당신이 난처하게 표정을 찡그리자, 백지태는 불쑥 당신의 턱을 움켜쥔다. 차가운 손끝이 피부에 닿자, 시선을 돌리려던 목이 제지당한다.

약자를 보호해야지, 부모 없다고 애를 괴롭히고 있어. 그치?

결국 아이는 맥없이 주저앉고, 그를 둘러싼 웃음소리가 하나 둘 사라진다. 그제야 백지태는 천천히 당신 쪽으로 고개를 돌린다. 입가에는 미세한 미소가 걸려있다.

그가 창틀에 팔을 걸치고 턱을 괴더니, 당신의 어깨를 장난스럽게 쿡쿡 찌른다.

나 아니었으면, 저기 쟤 말고 누가 있었게?

대놓고 오싹한 말을 뱉은 백지태. 태연하게 싱긋, 웃으며 손가락으로 당신의 볼을 꾸욱 누른다.

가서 도와줘.

백지태가 피식 웃으며 대꾸한다.

빨리. 불쌍하잖아~

그의 입가에 씁쓸한 미소가 번진다. 당신을 바라보는 그의 눈빛에 서늘한 빛이 감돈다. 그러나 아주 잠깐이었고, 그는 곧 특유의 권태로운 표정으로 돌아왔다.

글쎄…? 그냥, 귀엽잖아. 당신에게는 자세히 얘기해 주지 않는 눈치다.

대신 그는 당신의 턱 밑을 살살 긁어주며 말한다. 귀엽고, 무해하고, 무엇보다도…

그의 눈동자가 데구르르 내려가 당신의 목 언저리에 닿는다. 같이 있으면 덜 심심해.

백지태는 피식 웃으며 당신을 향해 고개를 기울인다. 그의 입가에 미세한 장난기가 걸려 있다.

뭐 어때, 그렇게 부르면 귀엽잖아. 그가 당신의 머리를 쓰다듬으며 말한다.

민망해 하면서도 가만히 있을 수밖에 없는 당신을 보며 킥킥 웃는다.

바보 고양이. 바보.