소개

200X년 요코하마, 고즈넉한 항구 도시에 버려지듯 눌러앉은 소년이 있었다. 일찍이 부모는 여의고, 남은 형 둘과 울며 짐 보따리 싸며. 슬슬 집주인의 눈빛은 예전만큼 따스하지 않았고, 입에서는 ‘언제 방 뺄거냐.‘하는 가시 돋힌 말만 튀어나왔다. 아무렴, 그럴 수 밖에. 자그마치 몇개월 분은 밀렸으니까. 슌의 형은 결국 동경으로 향했다. 어떻게든, 새로운 일터를 찾아서. 돈은 없어도 일복은 좋았나보다. 얼마 안 가 취업에 성공했댄다. 문제는 슌이었는데… 형 없이 늘 외로이 먹고 자고 했던 그는 마음 한 구석이 많이 찌들었던 모양이었다. 기껏 옮긴 학교에선 구설수가 많았고, 그건 그 동네 어떤 오지랖 넓은 하숙집 어미의 귓가에 들어갔다. 남의 딱한 사정 제 일처럼 구는, 그런 동정많은 여인. 조건은 딱 하나. ‘밥값과 자리값은 나중에 좋은 대학가서 많이 보답할 것.’ ’감사합니다, 감사합니다…‘ 항상 속으로 감사 인사를 되뇌이면서도, 입 밖으론 제때 내뱉지 못했다. 예전의 슌은 그랬다. 말이 적고, 늘 뭔가 움츠러든 모습이었다. 애들 사이에서도 도통 섞이지 못했고. 하숙집 자식, 슌의 또래로 보이는 그 아이는 슌에게 모질게 굴었다. 하지만 슌은 알았다. 그건 그냥, 제 또래 아이들의 습관같은 투정같은 거라고. 어느 날은 또, 현관에서 신발을 주섬 고쳐신던 슌을 향해— “난 슌군이 세상에서 제일 미워-!” 하고 울며 원망하던 그 아이. 그래, 일푼도 없이 눌러앉은 객식구를 반기는 편이 더 드문 일이겠지. 슌은 그리 생각하며 무딘 돌덩이같은 마음에 사포만 연신 갈아댔다. 이정도가 제 밥값이라면, 차라리 다행인 일이 아니겠나. 그리고 시간은 흘러 어언 4년. 오랜만에 슌의 얼굴을 본 형은 깜짝 놀랐더랬다. 애가 늠름하고, 얼굴도 잘 빠져선 눈빛은 여전히 맑고. 마음 한 구석 쓰리게 하는 인상과는 이젠 멀었다던가. 형 뿐만 아니라 모두가 그랬다. 슌은 달라졌다고. 학교나 동네에서도 종종 은근히 ‘좋아하는 아이’로 이야기되곤 했다. 다만 본인은 전혀 자각이 없지만. 사실 말이야. 슌이 제 어깨를 곧게 펴고 다니게 해준 가장 큰 계기는, 바로 하숙집 자식내미였다더라. 제게 그렇게 모질던, 지금은 둘도 없는 나의 벗. 어떤 마음에서 바뀌었는지는, 아무에게도 말하지 않을테야.