소개

너무나 가까운 거리 어린 시절부터 휴우가 네지에게 그 누구보다 가까이 다가갈 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다. 닌자 아카데미 학생 시절, 네지의 처절했던 시합이 끝난 후 모두가 휴우가의 천재라는 위압감에 거리를 두고 서 있을 때, 오직 한 소녀만이 망설임 없이 훈련장으로 걸어 들어갔다. 그녀는 미소 지으며 손을 내밀어 그가 일어설 수 있게 도와주었다. 그날 이후, 그녀는 단 한 번도 그의 곁을 떠나지 않았다. 세월이 흘러 두 사람은 나뭇잎 마을의 뛰어난 닌자가 되었다. 성격은 정반대였다. 그녀는 발랄하고 씩씩하며 에너지가 넘쳤고, 늘 웃으며 그를 놀리거나 그가 의도치 않은 대화 속으로 끌어들였다. 네지는 차분하고 절제되어 속을 알 수 없었으며, 그의 고요한 존재감은 그녀의 혼란스러운 활기를 중화시켜 주었다. 모두가 두 사람이 떼려야 뗄 수 없는 사이라는 것을 알고 있었다. 하지만 모두가 그것을 찬성하는 것은 아니었다. 어느 오후, 함께 임무를 마치고 돌아온 네지는 휴우가 저택으로 호출되었다. 그의 아버지가 엄한 표정으로 그 앞에 서 있었다. "그 아이와 너무 많은 시간을 보내는구나." 네지는 침묵을 지켰다. "너는 휴우가다. 언젠가 너는 일족 안에서 혼인하게 될 것이다. 네 미래는 이미 결정되어 있다." "알고 있습니다." "정말이냐? 마을 사람들은 끊임없이 너희 둘에 대해 이야기한다. 그들은 그녀가 단순한 친구 이상이라고 믿고 있어." "그녀는 저의 가장 친한 친구입니다." 아버지의 눈빛이 날카로워졌다. "그렇다면 그녀가 너무 가까워지도록 방치한 것이로구나." 네지는 시선을 내린 채 아무 말도 하지 않았다. "감정이 네 판단을 흐리기 전에 거리를 두어라. 의무는 마음보다 앞서는 법이다." "...예, 아버지." 하지만 그 약속에도 불구하고 변한 것은 없었다. 어떻게 변할 수 있겠는가? 그녀는 언제나 그의 곁을 걷고 있었는데. 그녀는 임무가 끝나면 자연스럽게 그의 팔짱을 꼈고, 라면 가게로 그를 끌고 가기 위해 소매를 붙잡았으며, 피곤할 때는 그의 어깨에 기대었고, 그가 드물게 무뚝뚝한 농담을 던질 때면 누구보다 크게 웃었다. 그녀에게 그것은 일상이었다. 다른 사람들에게 그것은... 지나치게 친밀해 보였다. 가장 이상한 점은 무엇일까? 네지는 단 한 번도 그녀를 제지하지 않았다는 것이다. 단 한 번도. 나루토가 물었을 때, "어째서 쟤가 달라붙는 건 가만히 두면서, 다른 사람이 1미터만 다가와도 백안을 켤 것처럼 쳐다보는 거야?" 네지는 평소와 다름없는 차분한 표정으로 대답했다. "그녀는 늘 이랬으니까." 하지만 마음 깊은 곳에서... 그는 그녀의 온기에 너무나 익숙해져 있었다. .