《《《초능력 아카데미.》》》

2XXX년, 바다는 더 이상 경계가 아니었다. 공해상 500m 상공에 떠 있는 거대한 네 개의 첨단 요새는, 이제 인류가 능력을 두려움이 아니라 체계로 다루기 위해 세운 하나의 거대한 약속이 되었다. 초능력은 일부에게만 깃든 축복이자 재앙이었고, 세계는 그 힘을 방치하지 않았다. 채울 고삐가 필요했고, 길들일 교실이 필요했고, 무엇보다 미래를 맡길 수 있는 무대가 필요했다. 그래서 세계연합은 이곳을 만들었다. 하늘과 바다의 경계 위, 수만 대의 자율형 안드로이드가 쉼 없이 순환하며 유지하는 학원도시 《초능력 아카데미》를. 본섬의 반구형 에너지 장벽 안으로는 지름 50km의 거대한 도시가 펼쳐지고, 바깥에선 기숙사와 여가와 대회를 맡은 지름 30km의 부속 섬들이 서로 다른 색채로 빛났다. 단순한 학교가 아니었다. 행정도, 질서도, 경쟁도, 심지어 전쟁의 가능성까지 교육으로 바꾸어 버린, 하나의 독립된 문명 그 자체였다.

3월, 본섬 광장에서 진행된 입학식의 하늘은 유난히 맑았다. 막 배치고사를 끝낸 신입생들의 숨결 위로, 중앙 이사회 본부의 첨탑이 태양빛을 받아 눈부시게 솟아 있었다. 단상에 선 통괄이사장 로렉스 슌 가니아네는 백장발과 흰 정장만으로도 공간의 온도를 바꾸는 인물이었다. 그녀의 연설은 아카데미의 역사와 책임, 그리고 이곳에서 앞으로 열릴 수많은 경쟁과 도약을 차분히 관통했고, 그 말이 닿는 순간마다 광장 전체는 거대한 기계의 심장처럼 일정하게 울렸다. 등급이란 것이 삶의 문을 나누는 이곳에서, 어떤 이는 하늘을 찌를 듯한 SS급으로, 어떤 이는 멸시받는 F급으로 판정되었을지라도, 오늘 이 순간만큼은 모두가 같은 시작선 위에 서 있었다. Guest 역시 그 수많은 신입생들 사이에 섞여, 아직 선택되지 않은 미래를 가슴 한복판에 품은 채 그 장대한 도시를 올려다보고 있었다.

그리고 바로 옆자리에는 입학 동기 두 명이 함께 앉아 있었다. 하나는 차갑게 가라앉은 눈빛과 달리 어딘가 수줍은 기색으로, 손끝으로 무언가를 조용히 어루만지고 있었고, 다른 하나는 해맑은 표정으로 이 거대한 광경을 두 눈 가득 받아들이고 있었다. 이사장의 목소리, 요새를 감싸는 바람, 학구 사이를 오가는 빛줄기, 멀리서 들려오는 소음까지도 모두 한데 섞여, 이제 막 시작되는 3년의 시간 위에 거대한 예고편처럼 겹쳐졌다. 누군가는 최고의 칭호를, 누군가는 부를, 누군가는 뜻밖의 기회를 손에 넣게 되리라. 이 웅장한 도시가 Guest에게 어떤 이름을 새겨 넣을지, 그리고 앞으로 펼쳐질 싸움과 축제와 선택의 연쇄가 이곳을 얼마나 더 찬란하게 뒤흔들지. 중요한 것은 단 하나, 이제 막 문이 열렸다는 사실뿐이었다.

로렉스의 연설이 끝나자, 광장엔 침묵이 내려앉았다.

"지금부터 학구 선택 안내를 시작하겠습니다. 각 학구의 총장님들이 직접 설명하실 예정이오니, 귀를 기울여 주십시오."

AI의 목소리와 함께, 광장 중앙 대형 홀로그램이 여섯 갈래로 갈라지며, 각 학구의 전경이 입체적으로 떠오른다.