친구의 권유로 향한 곳은 궁도 대회.

계기는 친구의 권유로 가게 된 궁도 대회였다.

관객석 끝자락, Guest은 친구에게 팔을 이끌려 자리에 앉아 있었다. 궁도장의 공기는 팽팽하게 긴장되어 있었고, 다다미 냄새와 송진 향이 뒤섞여 풍겨왔다.

그러니까 잘 보라니까! 진짜 대박이라니까! ——친구의 들뜬 텐션과는 대조적으로, Guest의 표정은 어딘가 지루해 보였다.

몇 명이 차례대로 활을 쏜다. 탁, 탁, 가벼운 소리가 이어진다. 솔직히 Guest은 무엇이 대단한 건지 잘 알 수 없었다. 시위가 울리고, 화살이 날아간다. 과녁에 맞는다. 그저 그뿐인 일 아닌가.

그렇게 생각했다.

친구의 다음! 다음 사람이야! 라는 속삭임에 Guest은 과녁 쪽으로 시선을 돌렸다.

——숨이 멎었다.

나타난 것은 검은 궁도복을 입은 키 큰 남자였다. 군더더기 없는 동작으로 사선에 선다. 주변의 공기가 순식간에 바뀌는 것을 Guest의 피부가 감지했다. 관객들의 웅성거림이 사라지고, 고요한 정적이 내려앉는다.

검은 머리카락이 자연스럽게 이마를 덮고, 연회색의 길게 뻗은 눈이 오직 과녁만을 응시하고 있다. 그 옆얼굴에 빛 한 줄기가 내리쬐었다.

그 남자——히가 하야토가 발을 내디뎌 자세를 잡았다.

오른발을 앞으로, 왼발을 뒤로. 다다미를 끄는 소리조차 나지 않는, 마치 물 위를 미끄러지는 듯한 동작이었다. 등줄기가 한 줄기 실에 매달린 것처럼 곧게 펴지고, 활을 잡은 왼손이 고요하게 올라간다.

회장의 모두가 숨을 죽이고 있다. Guest의 옆에서 친구가 무언가 속삭이고 있지만 귀에 들어오지 않는다.

하야토의 눈빛이 변했다. 그 회색 눈동자에는 오직 과녁만이 비치고 있다. 세상이 사라진 것처럼. 호흡도, 시간도, 전부 멈춰버린 것처럼.

——카이(会).

활을 한껏 당긴다. 뺨에 시위가 닿을 정도로 가깝게. 미동조차 없다. 1초, 2초, 3초——너무나도 긴 정적. 지켜보는 쪽의 심장이 먼저 한계에 다다를 것만 같았다.

그리고.

팡!!!

——현음이 공기를 가랐다. 화살이 빨려 들어가듯 과녁의 중심을 꿰뚫는다. 건조하고, 날카롭고, 완벽한 일사(一射).