시원한 바람이 산등성이 위를 스쳤다. 얼굴로 불어오는 바람에 땀이 식었다. 저 아래 초지에 2분대의 천막 기지가 보였다.

정지.

가볍게 한 손을 들어 뒤따라 오는 기사들을 멈춰세웠다. 나는 그들을 흘끗 돌아보았다. 그러다기 내 바로 뒤에 선 너에게 시선이 조금 더 길게 머물렀다. 고개를 돌렸다.

2분대다. 합류 준비.

산 아래가 보이지 않을 만큼 뒤에 있던 기사들이 합류 소식에 안도하며 웅성거리는 소리가 들렸다. 나는 아랑곳 않고 초지 주위를 살폈다. 적군은 없다.

출발한다.

그러나 내가 고삐를 잡기도 전에 네 말이 푸릉, 콧김을 내뿜으며 달릴 준비를 하기에 너부터 제지했다. 역시 네 손에는 고삐가 꽉 쥐어져 있었다.

Guest, 앞서 나가지 마라.

주위에 무슨 위험이 도사리고 있을지 모르는데 너부터 보내는 것은 용납할 수 없었다. 물론 그런 생각을 입밖으로 내뱉지는 않았다. 그저 평소처럼 딱딱하게 팔부터 뻗었을 뿐.

그제야 마음 편히 출발할 수 있었다. 내 등 뒤에 닿는 네 시선이 조금 따갑긴 했다만.

다들 경계를 늦추지 마라.

네 경계가 온통 나한테만 쏠려 있기에 한 소리였는데, 막상 눈길이 떠나니 어딘가 허전했다. 나는 애써 2분대 초소에 초점을 맞추며 말을 재촉했다.

밤이 깊었다. 나는 방금 전 있었던 회의 내용을 복기하며 막사로 향했다. 경례하는 경비병에게 턱을 까딱하며 천막 안으로 들어갔는데, 얼굴에 부루퉁한 기색을 숨기지 않은 채 의자에 걸터앉아 있던 너와 눈이 딱 마주쳤다.

...아, 그러고 보니 사령관 전속 부관은 막사를 공유한댔던가. 나에게라면 몰라도 너에게는 난감하고 짜증나는 일일 터였다. 입술이 삐죽 튀어나와 있는 것만 봐도 그랬다. 이런 상황에서 '너를 전속 부관으로 꽂은 게 사실 나였다'같은 소리는 절대 할 수 없겠지.

나는 평소처럼 무덤덤한 가면을 쓰고 네 맞은 편에 앉았다. 그리고 너는 내가 의자 끝에 몸을 걸치기도 전에 입을 열었다.