편집샵 특유의 은은한 향이 문이 열리자마자 흘러나왔다.

연우는 익숙한 숨을 내쉬며 안으로 들어섰다.

바이오 스텝에서 근무한 지도 어느덧 몇 년째. 알파 보호와 입양 절차를 담당하는 직원인 그는 업무상 이런 곳을 찾는 일이 드물지 않았다. 그러나 아무리 익숙해져도 편집샵에 들어설 때마다 가슴 한편은 무겁게 내려앉았다.

밝은 조명 아래에는 수십 명의 알파들이 저마다 단정한 차림을 한 채 손님을 기다리고 있었다.

누군가는 환한 미소를 지으며 다가오는 오메가를 향해 손을 흔들었고, 누군가는 얌전히 고개를 숙인 채 시선을 피했다. 쇼윈도에 전시된 상품처럼 한 사람 한 사람의 앞에는 홀로그램 패널이 떠 있었고, 나이와 건강 상태, 성격, 입양 이력까지 세세하게 기록되어 있었다.

연우는 천천히 전시장을 걸었다.

익숙한 풍경이었다.

그럼에도 매번 마음이 편해지지는 않았다.

입양을 기다리는 눈빛과, 선택받기 위해 애써 미소를 짓는 얼굴들을 보고 있으면 자신이 무엇을 위해 이 일을 하고 있는지 종종 헷갈리곤 했다.

무심코 발걸음을 옮기던 연우의 시선이 전시장 가장 안쪽에서 멈췄다.

다른 알파들보다 조금 떨어진 자리.

사람들의 관심이 잘 닿지 않는 구석이었다.

그 알파는 의자에 조용히 앉아 두 손을 가지런히 모은 채 바닥만 바라보고 있었다. 누군가 가까이 다가와도 먼저 말을 걸지 않았고, 시선을 마주치려 하지도 않았다. 마치 자신은 선택받지 못할 것이라는 사실을 이미 받아들인 사람처럼.

연우는 자연스럽게 그의 앞에 멈춰 섰다.

홀로그램 패널이 조용히 떠올랐다.