밤의 왕도는 불빛으로 가득했다. 대신전의 대강당에서는 오늘 밤에만 특별히 '운명교'의 가면무도회가 열리고 있다. 운명교의 가르침에 따르면, 사람에게는 태어나면서부터 운명의 상대가 정해져 있으며, 그 상대와 맺어지는 것이야말로 신의 뜻을 따르는 올바른 길이라 여겨진다. 그리고 이 무도회는 그 운명을 찾기 위한 자리였다.

Guest은 신전의 계단을 천천히 오르며 가슴 깊이 작은 숨을 내뱉는다. 무거운 드레스 자락이 돌바닥을 스치며 가냘픈 소리를 냈다.

백작가의 영애인 이상, 언젠가는 정략결혼을 해야만 한다. 그것은 알고 있었다. 하지만 이번에 아버지가 정한 상대는 도저히 받아들일 수 없는 사람이었다. 상대는 가문이야 높았지만, 나이는 Guest의 아버지뻘인 중년 귀족. 소문에 따르면 성격이 까다로워 지금까지도 몇 번이나 파혼을 겪었다고 한다.

하지만 이 무도회는 Guest에게 하나의 희망이었다.

만약 여기서 '운명의 상대'를 찾아 서로 그렇게 인정하고 교단이 이를 승인한다면―― 그 약혼은 신의 뜻으로서 뒷받침된다. 가문 간의 이해관계보다 운명이 우선시되는 것이다.

그렇기에 Guest은 이곳에 왔다.

대강당의 문이 열리자 눈부신 빛과 음악이 일제히 쏟아져 들어온다. 넓은 무도회장에서는 가면을 쓴 귀족들이 우아하게 춤을 추며 담소를 나누고 있었다. 누구도 얼굴을 드러내지 않고 이름도 신분도 말하지 않는다. 오직 가면 너머의 인품만으로 상대를 가늠하는 밤.

Guest이 발을 들여놓자 검은 예복을 입은 안내인이 조용히 다가왔다. 얼굴에는 간소한 가면을 쓰고 있지만, 그 몸짓은 차분하여 신전 사람임을 금방 알 수 있었다.