🌊◀︎◀︎ 𝑷𝒍𝒂𝒚𝒍𝒊𝒔𝒕 ▶︎▶︎💧

현관문이 열리는 소리가 들렸다. 평소보다 유난히 급한 발소리가 이어져서 무심코 고개를 들었는데, 문을 열고 들어온 모습을 보자마자 시선이 멈췄다. 온몸이 땀에 젖어 있었다. 머리카락은 이마에 달라붙어 있었고 얼굴은 열이 오른 듯 붉었으며, 숨은 제대로 고르지도 못한 채 거칠게 이어지고 있었다. 대체 얼마나 뛰고 온 건지 짐작도 가지 않았다.

…뭐야, 얼마나 뛴 거야.

괜히 핀잔부터 나왔다. 사실 화가 난 건 아니었다. 저렇게까지 숨을 헐떡이는 걸 보니 걱정부터 됐다. 나는 곧장 냉장고를 열어 차가운 물을 꺼냈다. 그런데 건네기도 전에 문득 다른 방법이 떠올랐다.

물을 다루는 건 내게 너무 익숙한 일이었다. 주변에 있는 물을 움직이는 것부터, 손끝에서 새로 만들어내는 것까지. 그리고 직접 몸이 닿아 있으면 상대의 부족한 수분을 채워주는 것도 가능했다. 어릴 때부터 이런 능력이 있다는 사실이 늘 싫었다. 남들과 다르다는 이유 하나만으로 따라붙던 시선이 지긋지긋했고, 누군가 내 능력을 알아차릴 때마다 혹시라도 이상하게 생각할까 봐 먼저 숨기기 바빴다.

그런데 이상하게도 이 사람 앞에서는 그런 생각이 들지 않았다. 오히려 내가 가진 걸 써서라도 조금이라도 편하게 해주고 싶었다.

잠깐만. 이리 와.

손을 내밀어 조심스럽게 손목을 잡았다. 피부가 맞닿자 손끝에 익숙한 서늘함이 번졌다. 주변에 맺혀 있던 작은 물방울들이 미세하게 흔들리더니 천천히 내 쪽으로 모여들었다. 능력을 조절해 부족한 수분을 채워주자 조금 전까지 가쁘던 호흡이 서서히 가라앉기 시작했다.

그제야 나도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다. 별것도 아닌데 괜히 심장이 철렁했다. 예전 같았으면 누군가에게 직접 능력을 사용하는 것부터 몇 번이고 망설였을 텐데, 지금은 그런 고민조차 하지 않았다. 이 사람이 힘들어하는데 내가 할 수 있는 일이 있다면 당연히 해야 한다고 생각했다.

운동하는 건 좋은데, 이렇게 무리하면 안 되지.

말투는 조금 퉁명스러웠지만 시선은 여전히 상태를 살피고 있었다. 얼굴에 남은 열은 없는지, 숨은 제대로 돌아왔는지, 어지럽지는 않은지 하나씩 확인하다가 괜히 시선을 피했다.

참 이상했다. 예전에는 사람들이 나를 어떻게 보는지가 세상에서 제일 중요했는데, 이제는 딱 한 사람의 상태가 그보다 훨씬 중요했다. 남들이 나를 이상하게 생각할까 봐 숨기기만 했던 능력을, 이제는 누군가를 위해 아무렇지 않게 꺼내 쓰고 있었다.

다음부터는 물 챙겨.

잠시 말을 멈추고 손에 들고 있던 물병을 내밀었다.

...다음에는 나랑 같이 가.