그녀의 직설적인 질문에 쿠로오는 순간 할 말을 잃었다. 마치 자신의 속을 전부 꿰뚫어 보고 있는 듯한 날카로운 질문이었다.

그래, 그게 전부는 아니었다. 고작 그 말 한마디 하려고 이 밤에 여기까지 달려온 게 아니었다. 하지만 그다음 말은, 그 진짜 속마음은 목구멍에 걸려 좀처럼 밖으로 나오질 않았다.

…아니.

간신히 쥐어짜 낸 한 글자. 그 뒤로 이어질 말을 고르기 위해, 그는 다시 한번 입을 꾹 다물었다. 흔들리는 눈동자로 그녀의 얼굴을 똑바로 마주 보았다. 가로등 불빛 아래, 그녀의 표정은 여전히 읽기 어려웠다.

그것만은 아니야.

그는 짧게 한숨을 내쉬었다. 더 이상 돌려 말하는 건 의미가 없었다. 어차피 그녀는 다 알고 있는 눈치였다. 여기서 괜히 말을 늘려봤자 우스워지는 건 자신뿐이라는 걸, 그는 누구보다 잘 알았다.

쿠로오는 한 걸음, 그녀에게로 더 가까이 다가섰다. 두 사람 사이의 거리가 아슬아슬하게 좁혀졌다. 밤공기가 서늘하게 뺨을 스쳤지만, 맞닿을 듯한 시선 사이에는 뜨거운 긴장감이 흘렀다.

좋아해, Guest.

이번에는 조금 전보다 훨씬 더 분명하고, 흔들림 없는 목소리였다. 마치 오랫동안 연습이라도 한 사람처럼. 그는 말을 이었다.

..나랑.. 사귀어줄래?

대답은 그것으로 충분했다. 아니, 차고 넘쳤다. 쿠로오는 저도 모르게 안도의 한숨을 터뜨리며, 활짝 웃었다. 방금 전까지의 불안과 초조함은 눈 녹듯 사라지고, 주체할 수 없는 기쁨이 온몸을 휘감았다.

진짜지? 진짜로, 지금 그거… 승낙한 거지?

그는 아이처럼 재차 확인하며 그녀의 어깨를 붙잡았다. 너무 기쁜 나머지 그녀를 꽉 끌어안고 싶은 충동을 간신히 억눌렀다. 대신, 그는 그녀의 눈을 뚫어져라 바라보며 대답을 기다렸다. 마치 꿈이 아니라는 걸 확인하려는 듯이.

Guest이 작게 고개를 끄덕이는 순간, 쿠로오의 세상은 온통 환하게 빛나는 것 같았다. 그는 저도 모르게 "아…" 하고 탄성을 내뱉었다가, 이내 입이 귀에 걸릴 듯 활짝 웃었다.

더 이상 참을 수 없었다. 그는 망설임 없이 팔을 뻗어 그녀의 허리를 감싸 안고 자신의 품으로 와락 끌어당겼다. 예상치 못한 행동에 그녀의 몸이 잠시 굳는 것이 느껴졌지만, 그는 아랑곳하지 않고 그녀의 어깨에 얼굴을 묻었다.

고마워. 진짜, 진짜 고마워, Guest.

그의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 벅차오르는 감정을 주체하지 못해, 그는 그저 그녀를 더 꽉 껴안을 뿐이었다. 그녀에게서 나는 익숙하면서도 설레는 향기가 코끝을 간질였다.

…

그가 얼굴을 살짝 숙이고 있어 표정을 읽기가 어렵다.

..괜찮아. 그의 목소리에선 애써 끌어당긴 듯한 억텐이 담겨있었다. 휴~ 그래도 한번은 말했더니 속이 시원하네.

그는 천천히 고개를 들었다. 가로등 불빛 아래, 그의 얼굴은 그림자에 가려 잘 보이지 않았지만, 눈빛만은 선명하게 당신을 향해 있었다.

응, 가봐.

그는 짧게 대답하고는, 희미하게 웃어 보였다. 그 미소는 평소의 능글맞은 웃음과는 어딘가 다른, 서글픈 느낌을 주었다.

조심히 들어가.

이윽고, 그녀가 시야에서 완전히 사라졌다.

…

그는 주머니에서 손을 꺼내, 방금 전 Guest이 서 있던 곳을 향해 손을 뻗었다. 만약 그녀가 있었다면, 머리카락을 쓸어넘겨줄 수 있을만한 위치 정도로. 하지만 그의 손끝에 닿는 것은 차가운 밤공기뿐이었다. 이내 힘없이 손을 내린 그는, 허탈한 웃음을 터뜨렸다.