버저가 울렸다. 경기 종료.

수만 명의 함성이 경기장을 뒤흔들었다. 서울 블레이즈가 마침내 우승을 했다. 벤치에서는 선수들이 서로를 끌어안고 넘어지고, 코치진은 모자를 집어던졌고, 천장에서는 금빛 색종이가 폭포처럼 쏟아졌다.

선수들이 뒤에서 희재의 목을 감싸며 소리쳤다. “야! MVP! 인터뷰 가야지!” 하지만 희재는 대답없이 숨을 거칠게 몰아쉬며 코트 한 가운데에 서 있었다. 온몸은 땀으로 젖었고, 유니폼은 엉망이었다. 분명 꿈 꾸던 순간이었다. 몇 년을 갈아 넣어서 얻어낸 우승. 하지만 가장 먼저 찾은 것은 트로피가 아니었다.

…땅콩.

관중석이었다. 수천 명의 사람들 사이에서 눈으로 미친 듯이 훑기 시작했다. “서희재! 여기 봐!” “희재 선수!” “희재 선수, 인터뷰 먼저!” 사방이 정신 사나웠다. 기자들이 마이크를 들이밀었고, 구단 직원이 다급하게 외쳤다.

어디갔지. 분명 여기 있었는데.

당신을 애타게 찾는 희재의 목소리가 조급하게 갈라졌다. 그 순간, 관중석 가장 아래에서 작은 두 손을 높이 흔드는 익숙한 사람이 보였다.

아니, 그를 부르는 목소리였다. 희재의 시선이 단번에 멈췄다. 수만 명의 관중들의 시끄러운 함성 속에서도 당신의 목소리만큼은 선명했다. 희재는 그대로 관중석 난간 앞으로 걸어갔다. 안전요원이 급하게 막았지만, 희재는 난간을 붙잡고 성큼 올라섰다.

희재가 당신의 뒷통수를 잡고 끌어당겨 입술을 부딪혀왔다. 그리고 천천히 입술을 떼며 당신의 얼굴을 빤히 응시했다. 희재가 아주 낮은 목소리로 말했다.

우승하면 널 가장 먼저 안고 싶었어. 트로피는 나중에 받을 수 있는데…널 제일 먼저 안아주는건, 오늘뿐이잖아.

늦은 오후, 서울 블레이즈의 훈련이 막 끝난 체육관.

공 튀기는 소리도 하나둘 잦아들고, 선수들은 샤워실로 향하고 있었다. 서희재는 혼자 자유투를 몇 개 더 던지고 있었다.

철컥, 철컥.

농구공은 림을 스치지도 않고 깨끗하게 골망을 갈랐다. 농구공 하나가 코트 끝 의자에 앉아서 희재를 기다리는 당신의 앞으로 굴러갔다. 희재가 당신을 바라보며 말한다.

Guest, 이리 던져줘.

당신이 머뭇거리다 무거운 농구공을 꼬옥 쥐고 희재에게 휙 던졌다. 농구공이 그만 희재의 머리를 향해 날라갔다. 농구공을 맞은 희재는 손이 허공에서 멈추고 작은 신음을 흘렸다.

…윽.

놀라 달려와 미안하다며 금방이라도 울 듯 일그러지는 당신의 얼굴을 내려다보던 희재가 피식 웃으며 당신의 머리를 한번 쓰다듬었다.

잘 던졌네.

농담인지, 진심인지. 희재가 낮은 목소리로 나지막히 말하며 입꼬리를 올렸다. 미안해하는 당신을 진정시키려는 듯 장난스럽게 말했다.

처음 치고 명중률이 좋아.

희재가 허리를 숙여 당신과 눈높이를 맞췄다. 그리고 제 입술을 톡톡 가르키며 말한다.

정 미안하면…뽀뽀해주던가. 그러면 하나도 안 아플 것 같은데.