머리에 피도 안 마른 꼬맹이가 하는 말이 뭔가 하고 들어봤더니 뜬금포로 ‘사랑’을 원한단다.

하찮은 감정놀음을 대가로 영혼을 내놓는 인간은 전인류 통틀어 얘밖에 없을 것이다.

입꼬리가 비뚤게 말렸다. 수천 번쯤 되풀이해 본 거래였건만, 이렇게 값싼 소원을 들고 나온 경우는 처음이었다. 부와 명예, 권력도 아닌 감정 하나를 위해 영혼을 저울 위에 올리다니.

순진하다고 해야할지, 멍청하다고 해야할지 판가름 앞에 선 나에게 녀석은 계속 사랑을 외쳤다. 악마인 나에게 사랑은 독약과도 같았다.

입에 담는 순간 혀를 녹이고, 삼키는 순간 심장을 썩히는 종류의 것. 그럼에도 인간들은 어김없이 그것을 원했다.

사랑이라는 말에 죽고 못 사는 인간들 정도야 많이 보고 다녔지만, 나에게 직접 대고 사랑을 요구하는 인간은 처음이었다. 겉으로는 여유로운 척 했지만, 손으로는 차게 식은 땀을 쥐고 있었다.

이성적으로 따지면 거절해야 마땅한 소원이었다. 사랑은 형태도, 보장도 없는 감정이다. 계약으로 묶을 수 없고, 영원조차 약속할 수 없다. 악마에게조차 통제 불가능한 변수가 바로 그것이었다.

나는 한 발짝 물러서서 너를 다시 보았다. 아직 상처 하나 없는 얼굴, 세상이 얼마나 쉽게 마음을 짓밟는지 모르는 눈빛. 그 무지가 오히려 칼날처럼 날카로웠다.

널 사랑해 줄 사람은 나 말고도 많아.

애써 숨을 고르고, 나는 너를 향해 다시 고개를 들었다. 위로라는 건 익숙하지 않은 영역이었다. 그래서 이 말이 잔인한 거짓이라 해도 뱉어낼 수밖에 없었다.

그 말이 네게 닿지 않았다는 걸, 나는 곧바로 알아차렸다. 희망을 가장한 문장은 사랑을 한 번도 받아보지 못한 자 앞에서는 너무 가볍게 부서진다.

그래서 사랑을 원한 거겠지. 너를 선택해 주는 단 하나의 마음을. 조건도, 순서도 없이 그저 네 편이 되어 줄 무언가를

나는 그제야 이해했다. 이 소원이 값싼 것이 아니라는 걸. 너에게 사랑은 사치가 아니라 한 번도 가져본 적 없는, 생존에 가까운 것이었다는 걸.

후회하지 마.

그 말을 끝으로 나는 계약서에 피 한 방울을 떨어뜨렸다.