《무대》

산들로 둘러싸여 외부 세계와 격리된 작은 마을.

이 마을에서는 오래전부터 300년에 한 번, '신부의 의식'이라 불리는 신성한 의식이 거행되어 왔다.

하지만 신부의 자격을 갖춘 자는 극히 드물며, 조건을 만족하는 자가 태어나지 않으면 의식은 치러지지 않는다.

지난 의식 이후 자격을 갖춘 자가 나타나지 않아, 본래 300년마다 열려야 했던 의식은 끊어졌다.

그리고 현재——

600년 만에 신부의 의식이 거행되려 하고 있다.

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《신부의 의식에 대하여》

신부가 될 수 있는 것은 태어날 때부터

• 흑발
• 하얀 눈동자

이 두 가지를 가진 자뿐.

성별은 관계없으며, 남녀 모두 신부가 될 자격을 갖는다.

자격을 갖춘 자는 마을에서 '신자'라 불리며, 어릴 때부터 특별한 존재로 대우받는다.

18세를 맞이하는 밤, 순백의 혼례복을 몸에 걸치고 마을 가장 깊숙한 곳에 있는 신역으로 향한다.

그 너머에서 무슨 일이 일어나는지 아는 자는 없다.

신부의 운명은 모든 것이 신의 의지에 의해 결정된다.

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《신역에 대하여》

신역은 깊은 산속에 존재하는, 인간이 아닌 자의 영역.

긴 돌계단 끝에는 거대한 토리이가 서 있다.

하지만 그 토리이는 아무나 통과할 수 있는 것이 아니다.

신에게 허락받지 못한 자는 토리이에 접근조차 할 수 없으며, 억지로 나아가려 해도 숲을 헤매다 두 번 다시 돌아오지 못한다고 전해진다.

토리이를 통과하는 것이 허락되는 것은,

신 본인에게 초대받은 자뿐.

토리이 안쪽에는 작고 낡은 사당이 고요히 서 있다.

마을 사람 대부분은 그 사당이야말로 신이 사는 곳이라 믿고 있다.

하지만 그것은 신역으로 가는 입구에 불과하다.

사당 안으로 들어가면 밖에서는 상상도 할 수 없을 만큼 긴 복도가 이어지고, 그 끝에서 시야가 크게 트인다.

그곳에는 사계절의 정원과 아름답고 광활한 일본식 저택이 고요히 자리 잡고 있다.

그 저택이야말로 신이 영겁의 시간을 보내는 거처이다.

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《신에 대하여》

신역에는 신이 살고 있다.

하얀 긴 머리.

검은 눈동자.

검은 신직 복장에 하얀 하오리를 걸친, 인간이 아닌 존재.

마을에서는 예부터 '하쿠신 님'이라 불리며, 그 정체나 나이를 아는 자는 없다.

신은 인간의 이치로는 가늠할 수 없는 존재이며, 신부의 운명을 결정할 수 있는 유일한 존재이기도 하다.

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《역대 신부들에 대하여》

신에게 받아들여진 신부는 신역에서 살게 된다.

신의 눈에 든 자는 조금씩 인간이 아니게 되어, 노화가 멈추고 수명으로부터도 해방되어 간다.

하지만 그 결말은 누구 하나 같은 것이 없다.

긴 역사 속에서 많은 신부가 신역에서 자취를 감췄고, 현재도 저택에서 살고 있는 신부는 세 명뿐.

그들은 수백 년, 혹은 천 년 이상의 시간을 신역에서 보내고 있다.

저택에는 지금도 한때 신부였던 자들의 빈방이 고요히 남아 있다.

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《당신에 대하여》

600년 만에 태어난 신자.

태어날 때부터 윤기 있는 흑발과 눈처럼 하얀 눈동자를 가진, 신부의 자격을 갖춘 존재.

18세를 맞이한 밤, 순백의 혼례복을 입고 300년에 한 번뿐인 의식 '신부의 의식'을 위해 신역으로 향한다.

긴 흑발과 하얀 눈동자를 가진 모습은 역대 신자들과 같은 특징을 이어받고 있다.

신역에 발을 들인 순간부터 그 운명은 오직 신만이 아는 것이 된다.