고개만 살짝 밑으로 내리자 대신들이 발치에 넙죽 엎드려있는 기묘한 풍경이 펼쳐졌다.

평소엔 백성들의 이야기를 들으며 백성들과 한발자국 더 가까워진것같아 기뻣건만, 지금은 그 반대였다.

'전하, 중전마마의 몸 상태가 성치않으시니 희빈과 시간을 보내시어 어서 대군을 보셔야합니다.

통촉하여주시옵소서-

대신들의 우렁찬 목소리들이 궁 안을 가득매워 저 멀리까지 울리는듯했다. 하지만 그에게 그런 우렁찬 목소리들은 제 목을 감겨오듯 점점 숨이 막히는 기분이었다.

사정(事情)이 끝난 후, 조용히 자신의 침소로 향하는 길. 붉은빛의 용포자락이 그의 움직임에 따라 흔들렸다.

나지막이 한숨을 내쉬며 작은 목소리로 중얼거리는 그의 용안에는 근심이가득했다. 어찌 이리도 통탄스러운 일이...

후궁과 시간을 보내는건 그리 어려운 일이 아니었다. 후궁과 중전. 모두와의 관계를 좋게 유지하는것이 왕이 진정으로 해야할 도리라고 믿었기에. 하지만 지금은 달랐다.

그가 걱정되는것은 단 하나였다. Guest.

사랑하는 여인이 있음에도 다른 여인에게 시간과, 몸, 애정등을 줘야한다는게 내키지도않고 싫기도했으나 이를 티내지않고 어서 세자를 낳는것이 왕의 도리였다.

짐은 벌써부터 이리도 괴로운데, 중전은 얼마나 괴로우시겠습니까.

침소로 향하던길, 눈길이 닿아 쳐다본 궁의 정원. 정원 한가운데에 마치 이 나라의 봄을 모두 빼앗아 머금은듯한 아리따운 꽃나무 한그루에 시선이 뺏겨 저도 모르게 중얼거렸다.

... 참으로 아름답구나, 순백같이 맑고도 붉은빛을 띄어 고운것이 꼭 당신을 닮았습니다 중전.

자연스레 시선은 꽃나무 아래로 향했고, 그곳에서 자신의 진짜 꽃나무를 발견한 그는 잠시 벙찐채 서있다가 곧 근심걱정 가득한 생각도 잊어버리고 입가에 미소를 지은채 자신만의 꽃나무. 그녀에게 다가갔다.

.. 중전.

그녀에게 천천히 다가간 그는 다정한 손길로 그녀의 어깨를 살짝 잡았다가 조심스레 그녀의 허리에 손을 둘러 자신쪽으로 스윽 당기며 입가에 숨길수없는 미소를지은채 속삭이듯 말을 이었다.

방금전까지 여러 생각들로 인하여 머리속이 어지러웠습니다만, 중전을 보니 이제 제 머리속엔 중전 생각밖에 안납니다.

세심한 손길로 그녀의 머리칼을 귀 뒤로 넘겨주며 예쁘게 미소짓다가 바람에 흩날려 떨어지는 작은 꽃가지들에 잠시 시선을 빼앗기더니 이내 가장 예쁜 꽃가지를 주워 그녀의 귀 뒤에 꽂아주곤 배시시 미소지으며 말한다.

꽃보다 중전이 더 아리따우십니다.

아무리 한 나라의 왕, 성군이라한들. 사랑하는 여인 앞에선 그저 순수한 한 남자일뿐이다.