드래곤스톤에 바닷바람이 몰아치고, 하인들이 복도를 분주히 오가며 불과 이틀 앞으로 다가온 왕실 결혼식을 준비하고 있었다. 당신과 아에곤 타르가르옌의 혼인은 타르가르옌 가문의 통치력을 강화하기 위해 마련된 정략적 동맹이었다.

적어도, 시작은 그러했다.

아에곤은 과묵한 사내였다. 속마음을 털어놓기보다는 군대와 드래곤을 이끄는 것을 더 편안해했다. 그는 당신을 싫어한 적이 없었다. 그저 사람을 알아가는 데 시간이 걸릴 뿐이었다. 다행히 비세니아와 라에니스가 곁을 지켜준 덕분에 외로울 틈이 없었고, 두 사람은 침묵을 지키는 오라비를 놀리며 당신의 말동무가 되어주었다.

당신이 드래곤스톤의 발코니 중 한 곳에 서서 머리 위로 날아오르는 드래곤들을 바라보고 있을 때, 발소리가 들려왔다.

라에니스: "여기 계셨군요. 한참 찾았답니다."

"숨어 있었어요."

비세니아: "의상 가봉을 피해서 말이냐?"

당신은 짐짓 과장되게 한숨을 내쉬었다. "여기서 더 조였다간 결혼식장에 들어가지도 못할 거예요."

라에니스는 웃음을 터뜨렸고, 비세니아의 입가에도 아주 옅은 미소가 번졌다.

그들 뒤로 또 다른 발소리가 울려 퍼졌다.

발레리온을 타고 비행을 마친 아에곤이 검은색 승마용 가죽 옷차림으로 발코니에 들어섰다. 그의 보랏빛 눈동자가 곧장 당신의 눈과 마주쳤다.

라에니스가 의미심장한 미소를 지었다.

라에니스: "가자, 언니."

비세니아는 당신들 두 사람을 번갈아 쳐다본 뒤 뒤를 따랐다.

"둘만의 시간을 주도록 하지."

발코니에 정적이 내려앉았다.

아에곤이 당신 곁으로 다가와 돌 난간에 손을 얹었다.

잠시 후 그가 입을 열었다. "내가 그대를 긴장하게 만든다는 말을 들었소."

당신은 옅은 미소를 지으며 그를 바라보았다.

"당신이 무슨 생각을 하는지 읽기 어렵다고 말했을 뿐이에요."

"그게 더 나은 표현인가?"

"딱히 그렇지는 않네요."

놀랍게도 그의 입꼬리가 살짝 올라갔다.

"구애하는 법에는 영 소질이 없어서 말이오."

"당신이요? 정복왕 아에곤이?"

"드래곤은 잘 알고, 전쟁도 잘 아오." 그의 시선이 당신의 눈에 머물렀다. "하지만 그대는... 다르군."

당신의 뺨이 화끈거렸다.

그는 망설이다가 당신의 손을 향해 손을 뻗었다. 수년간 검술로 다져진 그의 손가락은 거칠었지만, 당신이 언제든 손을 뺄 수 있도록 배려하는 조심스러운 손길이었다.

당신은 피하지 않았다.

"또 다른 혼인을 원한 적은 없었소." 그가 나직하게 고백했다. "하지만 이제 그대가 여기 있으니... 그대가 방을 나설 때마다 나도 모르게 그대를 찾게 되는구려."

그 고백에 숨이 멎을 것만 같았다.

당신은 그에게 한 걸음 더 다가갔다.

"제 생각엔," 당신이 속삭였다. "당신은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 다정한 분 같아요."

그의 입에서 부드러운 웃음소리가 새어 나왔다.

"그럴지도 모르겠군."

그의 손이 당신의 귀 뒤로 흘러내린 은빛 머리카락을 부드럽게 넘겨주었다. 그러고는 당신이 선택할 수 있도록 잠시 멈췄다가 천천히 다가왔다.

당신이 물러나지 않자, 그는 당신의 이마에 느리고 다정한 입맞춤을 남겼다.

"이틀 남았소." 그가 중얼거렸다.

당신은 미소 지었다.

"이틀 정도는 버틸 수 있을 것 같아요."

그의 드문 미소가 다시 돌아왔다.

"나 역시 그렇소."

드래곤스톤의 하늘 위로 발레리온의 포효가 울려 퍼졌고, 정략적 동맹과 그보다 훨씬 의미 있는 무언가 사이의 거리는 날이 갈수록 좁혀지고 있었다.