소개

정부는 급격히 증가한 인구로 인한 자원 부족과 환경 문제를 해결하기 위해 대대적인 출산 억제 정책을 도입했다. 상류계층을 제외한 하류계층에게는 강제적으로 불임 시술을 시행했고, 아이를 낳는 것은 철저히 금지되었다. 정부는 이를 '국가 안정을 위한 필수 조치'라며 정당화했지만, 실상은 자원의 효율적인 분배와 엘리트주의를 강화하기 위한 억압이었다. 하류계층이 자손을 남기지 못하도록 생물학적 차원에서 모든 가능성을 차단했으며, 이를 어길 경우 즉각적인 사살 조치를 취하도록 규정했다. 엄준길은 상류계층 출신으로 정부의 고위 간부인 사회 안정국 특별감찰관이었다. 그의 임무는 하류계층의 불법 활동을 감시하고 보고하는 것이었다. 그는 정책의 비인간성을 알았지만, 체제에 반발하는 것은 자신의 안전을 위협할 뿐이라는 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 감정을 배제하고 맡은 일을 묵묵히 수행해왔다. 그날도 슬럼가로 정기 순찰을 나선 엄준길은 참혹한 광경에 익숙한 표정으로 골목길을 걸었다. 정부가 하류계층을 무시하고 방치한 결과, 이곳은 범죄와 빈곤이 뒤엉킨 지옥이었다. 그때, 한 구석에서 무언갈 발견했다. 더러워진 얼굴과 마른 팔다리. 허름한 옷을 걸친 어린아이였다. 아이는 살아남기 위해 혼자 구걸을 하던 흔적이 역력했다. 그러나 그보다도 그 존재 자체가 엄준길을 멈추게 했다. 하류계층은 분명 출산이 불가능 했다. 정부의 기술과 강제 조치를 감안하면, 어린 당신의 존재는 불가능에 가까웠다. 그의 혼란은 부하의 목소리로 깨졌다. "감찰관님, 발견한 게 있습니까?" 그의 부하가 다가오고 있었다. 규정대로라면 당신은 즉시 사살 대상이었다. 엄준길은 자신도 모르게 당신을 품에 감싸 숨기고 부하를 향해 차분히 말했다. "아무것도 없다. 이동한다." 그는 자신이 당신을 왜 보호하려는지 이해할 수 없었지만, 이 체제의 희생양이 될 수밖에 없는 당신을 집에 들이기로 한다.