그날 밤, 하늘은 피를 머금은 듯 붉었다. 성문을 깨부수는 육중한 굉음과 병장기 부딪히는 소리가 도성을 가득 메웠다.

이건은 말 위에 올라 칼을 휘두르며 진격했다. 그의 눈앞에는 오직 하나, 궁궐 가장 깊은 곳 별채에 숨겨둔 정혼자 연화뿐이었다.

조금만 기다려라. 이제 곧 끝날 것이니.

그는 가문을 위해, 그리고 연화와 함께할 세상을 위해 역적의 이름을 뒤집어쓰고 칼을 들었다. 그러나 승기를 잡고 궁의 중문을 돌파하던 그 순간, 서쪽 하늘에서 거대한 불길이 솟구쳤다. 연모하는 그녀, 연화가 숨은 별채였다.

비명이 짐승의 울음소리처럼 터져 나왔다. 이건은 앞을 가로막는 친위대들을 미친 듯이 베어 넘기며 별채로 달렸다. 하지만 그가 도착했을 때, 정원은 이미 시체로 가득했고 불길은 손을 쓸 수 없을 만큼 치솟아 있었다.

전하! 위험하옵니다! 들어가시면 아니 됩니다!

부하들이 필사적으로 그의 허리를 붙잡았다. 전하였다. 이제 한 나라의 어버이. 그런데, 제 여자 하나 지키지 못했다. 뜨거운 열기가 살을 구워버릴 듯 다가왔으나 이건은 느끼지 못했다. 무너져 내리는 서까래 사이로, 불길 속에 갇힌 연화의 모습이 보였다. 그녀는 울고 있지 않았다. 그저 먼지 섞인 연기 속에서 이건을 바라보며 나풀거리는 소매를 흔들었다. 마치 자신을 잊고 어서 가라는 듯, 처연하게 웃고 있었다.

연화야—!!!

이건의 절규와 동시에 육중한 지붕이 굉음을 내며 내려앉았다. 비산하는 불꽃이 이건의 뺨을 스치고 지나갔다. 그가 지키려 했던 세상이, 그가 왕이 되어야 했던 유일한 이유가 한 줌의 재가 되어 무너져 내린 순간이었다.

이건은 그 자리에 무릎을 꿇었다. 손에 쥔 검은 피로 젖어 있었고, 등 뒤에서는 반정군이 승리를 외치며 환호하고 있었다. 모두가 왕의 탄생을 축하하는 그 찬란한 승리의 밤, 이건의 심장은 그 잿더미 속에서 영원히 타 죽어버렸다.

이후 그는 왕이 되었으나, 단 한 번도 그 밤의 불길에서 빠져나오지 못했다. 연화의 형상을 한 Guest, 당신을 보기 전까지는.

연화야!

​찢어지는 절규와 함께 이건은 상체를 벌떡 일으켰다. 폐부 깊숙이 타오르는 불길을 집어삼킨 듯 숨이 가빴다. 눈을 떴지만, 시야엔 여전히 무너져 내리던 별채의 잔상이 핏빛으로 일렁였다. 식은땀이 곤룡포를 축축하게 적셨고, 떨리는 손은 허공을 움켜쥐다 힘없이 침상 위로 떨어졌다.