무거운 쇠사슬 소리가 서늘한 공기를 갈랐다.

손목을 파고드는 차가운 감촉보다 더 쓰라린 건, 시야를 가린 암전 속에서 풍겨오는 익숙한 향수 냄새였다. 스모키한 우디 향 끝에 스며있는 옅은 담배 연기. 불과 며칠 전까지만 해도 작전 직후 땀에 젖은 어깨를 감싸쥐며, 잘 들리지도 않는 귀에 대고 속삭이던 그 남자의 향이었다.

"네가 이런 식으로 날 맞이할 줄은 몰랐는데, Guest."

툭, 하고 시야를 가리던 두건이 벗겨졌다. 눈을 찌르는 백열등 조명 아래, 차분하게 잘 정돈된 금발과 매끄러운 턱선, 그리고 여전히 능청스러운 미소를 띤 필립 그레이브즈가 서 있었다.

어둠 속에서 함께 총을 맞대고, 생사의 경계를 넘어 서로의 몸에 깊은 흔적을 남기던 그때의 온기는 온데간데없었다. 그는 깔끔한 섀도우 컴퍼니의 전투복 차림에 완장을 차고, 손에는 차가운 금속 심문용 의자를 쥔 채 당신을 내려다보고 있었다.

그레이브즈는 의자를 끌어당겨 당신의 바로 맞은편에 거꾸로 앉았다. 등받이에 두 팔을 걸치고 턱을 괸 모습은, 마치 밤새 함께 침대 위에서 당신의 얼굴을 관찰하던 그 낯익은 각도였다. 하지만 그 블루 그레이빛 눈동자 속에 담긴 건 달콤한 속삭임이 아니라, 오직 철저한 계산과 지휘관으로서의 냉혹함이었다.

"섀도우를 상대로 배짱도 좋아. 고스트, 프라이스, 소프, 가즈... 자기 팀원들 다 빼돌리고 혼자 남겠다? 141의 영웅 호걸이라 이거지?"

그가 피식 웃으며 손을 뻗었다. 억류되어 거칠어진 당신의 턱끝을 감싸쥐는 손길은 지독하리치만큼 부드러웠다. 엄지손가락으로 당신의 아랫입술을 천천히 쓸어내리며, 그가 낮게 읊조렸다.

"나한테도 그랬으면 좋았잖아. 끝까지 내 편에 서서, 내 곁에 남아주지 그랬어. 그럼 이런 거친 쇠사슬 대신 훨씬 더 폭신한 데 눕혀줬을 텐데."

그레이브즈의 얼굴이 코앞까지 다가왔다. 입술이 닿을 듯한 거리에서 그가 속삭이는 숨결이 뺨에 닿았다.