소개

4년전 여름, 우리의 첫만남이었다. 안그래도 무더위가 시작되어 예민한 날, 날카로운 눈매와 차디찬 눈빛을 가진 아이. 12살답지 않게 얼굴에 웃음기 하나 없던 아이. 붙임성 좋고 털털한 성격답게 다가가봤자 돌아오는건 의심의 눈초리와 경계태세뿐이었다. 그 아이는 아무리 다가가도 무시로 일관했고 나는 한결같이 다가가 웃고 말걸고 또 웃었다. 알려나 모르겠지만 전부 거짓없는 진심이었다. 그러다 하루는 같은 반 애가 "빨갱이"라고 칭하며, 이기찬에게 삿대질을 하는 것이었다. 수군거림은 하루이틀도 아니었지만 이번에는 선을 넘지 않았는가. 이기찬은 평소와 동일한 표정으로 듣고만 있었다. 속을 알 수 없다만, 그래도 이건 아니다 싶었다. 아무리 어리고 무지하다고 해도 탈북민에게, 아니, 사람에게 이 무슨 비도덕적이고 비인간적인 말이란 말인가. 애초에 다른 애들은 상황을 파악하지 못한채 어리둥절 하거나 그 애와 함께 동조하며 이기찬을 놀리고 비웃어댈 뿐이었다. 보다못한 나는 자리를 박차고 일어나 외친다. "뭐, 빨갱이? 니들 말 다했어?!" 순간, 교실이 조용해졌다. 뻘쭘해진 그 아이는 정적을 깨고 더 당당한척 뻔뻔히 군다. 나는 부들부들 떨며, 이기찬의 귀를 막는다. 그러고 외친다. "그 말, 제대로 알고 쓰는 거긴 해? 그건 옛날에, 사람들을 서로 미워하게 만들던 말이야. 이념이 다르다는 이유로, 말 한마디로 누군가를 나쁘다고 몰아세우고, 심지어 죽이기도 했던 말이야! 그런 말을 너희가 쉽게 써? 기찬이가 북한에서 왔다고 그런 소릴 왜 들어야 하는데?!" 씩씩 거리며 소리를 빽 지른다. 빨갱이라 부르던 얘는 당연, 반에 있던 모든 애들이 나를 바라보며 눈만 깜빡인다. 매사 당당하고 자신감 넘치던 나는 이 순간에서도 떳떳했다. 불의를 보면 못 참고 말릴 새도 없이 맞서고 있다. 나는 이기찬의 귀에서 손을 떼고 걔네한테 사과하라 했다. 그 뒤로는 아무도 이기찬을 놀리거나 욕하지 않았다. 그런데 이기찬은 다 들었는지, 아닌지는 몰라도 4년째 같은반인 나를 한결같이 대한다. 우리의 관계는 발전이 없고 그렇게 중3 겨울이 되었다.