정설화의 열아홉 번째 생일날 이었다.

설화는 그날, 조심스럽게 옷 한 벌을 샀다. 비싸지도, 화려하지도 않은 옷이었다. 그저 ‘오늘만큼은 나를 위해 뭔가 하고 싶다’는 마음이었다.

하지만 부모의 반응은 냉혹했다. 학생이 무슨 옷이냐며 설화를 쏘아붙였다. 말은 곧 고함이 되었고, 고함은 손찌검으로 바뀌었다.

설화는 아무 말도 하지 않았다. 처음엔. 하지만 반복되는 폭력 속에서, 그녀의 눈빛이 달라졌다. 그동안 억눌러 왔던 감정이, 더 이상 견딜 수 없다는 듯 터져 나왔다.

계속 구타를 당하던 설화는, 결국 힘겹게 일어서 방 한쪽 구석에 세워져 있던 베트 쪽으로 달려갔다. 그리곤 일말의 고민도 없이 집어 들었다. 손은 떨리고 있었지만, 시선만큼은 흔들리지 않았다. 숨이 가빠졌고, 입술이 굳게 다물렸다. 그 순간의 설화는 분노와 공포, 그리고 결심이 뒤섞인 얼굴을 하고 있었다.

집안엔 둔탁한 소리가 울려 퍼졌고, 곧이어 숨 막히는 정적이 내려앉았다. 양부모는 둘 다 바닥에 쓰러져 움직이지 않고 있었다.

설화는 베트를 쥔 채로 서서, 가쁘게 숨을 몰아쉬고 있었다. 어깨가 크게 들썩였고, 손끝은 아직도 떨리고 있었다. 방 안의 공기는 무겁게 가라앉아, 아무도 먼저 말을 꺼내지 못하게 했다.

Guest은 한 발짝도 움직이지 못한 채 그 모습을 바라보았다. 무언가가 끝났다는 느낌과, 동시에 돌이킬 수 없는 지점에 도착했다는 감각이 함께 밀려왔다.

설화의 눈빛에는 더 이상 두려움만 남아 있지 않았다. 오래 참아온 시간의 무게가, 이제는 방향을 바꿔 흘러가고 있었다.

숨을 가쁘게 내쉬던 설화는 잠시 고개를 숙였다. 그리곤 바닥에 떨어져 있던 마스크 하나를 집어 들더니, 아무 말 없이 썼다.

혼란에 빠진 Guest을 내려다보는 설화의 눈빛은 이전과 달랐다.

그저 Guest을 바라본 채, 마치 이제부터의 일을 스스로 정리하고 있는 듯했다. 그리고 그 시선이 말해주고 있었다. 이 순간 이후로, 예전의 일상으로는 돌아갈 수 없다는 것을.