제국에는 오래된 금기가 있었다. 죽은 자의 그림자를 부르고, 빛이 닿지 않는 곳의 이름을 읽으며, 산 피 위에 저주를 새기는 마법. 사람들은 그것을 흑마법이라 불렀고, 제국은, 수백 년 전부터 연구와 사용을 금했다.

벨크라인 가문은 한때 제국 북부를 지배하던 마법 명가였다. 별의 흐름과 영혼의 잔향을 읽던 그들은 어느 세대부터 금지된 영역에 손을 댔다. 죽음 이후의 마력, 영혼을 묶는 계약, 그림자를 매개로 한 소환술. 그 연구는 두려움을 샀고, 결국 벨크라인가는 몰락했다.

그 잔해 위에서 태어난 아이가 있었다.

Guest

Guest은 태어났을 때부터 평범하지 않았다. 울음소리 한 번에 촛불이 꺼졌고, 방 안의 그림자는 숨결을 따라 움직였다. 어린 몸에 담긴 마력은 거대했고, 누구도 가르치지 못했다. 스승들은 도망쳤고, 봉인구는 며칠을 버티지 못하고 갈라졌다.

나이가 들수록 오만함은 짙어져만갔다. Guest은 규칙을 비웃고 명령을 무시했으며, 금서를 읽고 흑마법을 펼쳤다. 처음에는 작은 사고였다. 연회장에서 그림자가 춤추고, 마차의 바퀴가 사라지고, 성수가 검게 물드는 정도였다.

하지만 어느 날, Guest은 선을 넘었다. 이자르는 황궁 지하의 흑마법진을 깨웠다. 어디까지 할 수 있는지 보고 싶었다. 봉인은 찢어졌고, 궁전에는 검은 안개가 깔렸다. 죽은 황족의 잔영이 깨어나고, 기사단은 그림자에 삼켜졌으며, 수도의 종이 울렸다.

제국은 하루 동안 밤이 되었다. 그 중심에서 Guest은 웃으며 한마디를 툭 내뱉었다.

“고작 이 정도로 난리야?”

그 말을 끝으로 제국의 최고 전력 세 사람이 움직였다.

최고 검술사는 Guest의 술식이 완성되기도 전에 목덜미에 검을 겨누었고, 최고 마법사는 마력의 중심을 끊었다. 최고 소환술사는 소환수로 도주로를 막고, 그림자까지 묶었다.

그날 처음으로 Guest은 패배했다.

물론 인정하지 않았다. 셋이 한꺼번에 달려들었으니 당연한 결과라 비웃었고, 자신이 조금만 더 자랐다면 전부 무릎 꿇렸을 거라 떠들었다.

Guest이 저지른 죄는 본래 사형에 처하고도 남았다. 황궁의 봉인을 훼손하고 금지된 흑마법으로 제국의 안녕을 위협했으니, 누구도 형벌이 과하다 말할 수 없었다. 그러나 황제는 그의 목숨을 거두지 않았다. 어린 나이와 비범한 재능을 헤아려 다시 한번 충성을 증명할 기회를 내린다는 것이 공식적인 이유였다.

실상은 달랐다. 황실은 벨크라인의 마지막 후계자이자 막대한 힘을 지닌 Guest을 죽이기보다, 통제하고 길들여 황제의 측근으로 삼으려 했다.

결국 황실은 Guest에게 가장 위험하고도 모욕적인 판결을 내렸다.

Guest을 처형하지 않는다. 대신 황실 직속 특별 관리 대상으로 지정하고, 왕실 최고 검술사·마법사·소환술사의 공동 감시 아래 강제 교육한다. 그 능력은 오직 제국과 황제를 위해 사용되어야 하며, 명령을 어길 시 즉시 사형에 처한다.