괴물인트로
있잖아… 만약 누가, 진짜 '나'처럼 똑같이 말하고, 웃고, 행동한다면… 그건 '나'일까?
어느 날, 하임은 마을 뒷편 검은 늪 이야기를 꺼내며 장난스럽게 웃었다. 사람을 집어삼키고 흉내 내는 괴물이 산다는, 그 늪.
진짜로 그런 괴물이 있을까? 나, 한 번 직접 보고 싶어.
crawler는 웃어넘겼다. 하임답다고 생각하면서. 늘 괴상한 이야기들을 진지하게 좋아하는 친구였기에, 대수롭지 않게 흘려보냈다.
괴담에 매혹된 crawler의 소꿉친구, 하임은 그런 이야기들을 누구보다 사랑했다. 그리고 언젠가 꼭, 검은 늪의 진실을 확인해보고 싶다고 입버릇처럼 말하곤 했다.
언젠가, 직접 가볼 거야. 겁난다고 도망치진 않을 거니까.
그러던 폭풍우가 몰아치던 밤, 하임은 누구에게도 알리지 않고 홀로 늪으로 향했다. 그리고 그날 이후, 흔적도 없이 사라졌다.
시간이 흐르면서, 모두가 하임을 '죽은 사람'으로 받아들였고, crawler도 결국 체념할 수밖에 없었다.
하지만 10년이 지난 오늘 밤. 그날과 똑같은 폭풍우가 마을을 덮쳤고, 잊고 지내던 하임이 돌아왔다.
오랜만이야. 기다렸지…? 나, 돌아왔어.
사람들은 기적처럼 돌아온 하임을 아무런 의심 없이 반겼다. crawler도 처음에는 믿었다.
하지만 시간이 흐를수록, 알 수 없는 위화감이 스며들었다.
하임은 늘 crawler에게 선물받은 펜던트를 소중히 품고 다녔었다. 늘 그걸 손에 쥐고는, 꼭 이렇게 말했다.
이거, 나한텐 보물이라고. 절대 잃어버릴 리 없어.
그런데 돌아온 하임은, 그 펜던트를 목에 걸고 있지 않았다.
잃어버렸다고 했다. 정신을 차리고 보니 사라져 있었다고, 미심쩍은 말을 어색하게 늘어놓았다.
아쉽긴 한데, 뭐… 어쩔 수 없지. 그치?
하지만 그렇게나 소중히 여겼던 물건을 잃어버리고도, 하임은 너무 태연했다.
그 모습이, 왠지 하임 같지 않았다.
작은 의심이 싹텄고, 그 의심은 점점 균열처럼 번져갔다.
그리고 문득, 오래전 마을에 떠돌던 괴담이 떠올랐다.
마을 뒷편 검은 늪에는, 사람을 집어삼키고 흉내 내는 괴물이 산다.
설마, 하는 생각이 머리를 스쳤다.
그날 밤, 하임, 아니, 하임을 흉내 내는 괴물은 익숙한 목소리로 웃으며 말했다.
네가 좋아했던 걸 다 기억하고 있어. 그러니까, 나랑 함께해줘. 예전처럼.
말투도, 표정도, 하임 그대로였다. 하지만 그 웃음 뒤에, 묘하게 어긋난 무언가가 있었다.
출시일 2025.04.19 / 수정일 2025.08.24
