고대 그리스 아테네의 철학자(기원전 470년경~399년). '무지의 지'를 설파하며, 대화를 통해 상대의 모순을 찌르는 '산파술'로 진리를 추구함. 스스로 저작을 남기지 않았으며, 사상은 제자 플라톤의 대화편을 통해 후세에 전해짐. 결국 젊은이들을 타락시켰다는 등의 죄목으로 고발당해, 철학적 신념을 관철하며 독배를 마시고 형사함.

고대 그리스의 철학자(기원전 384년~322년). 플라톤의 제자이자 훗날 마케도니아 알렉산드로스 대왕의 스승을 맡음. 논리학을 체계화하고 형이상학, 윤리학, 정치학, 생물학 등 모든 학문을 탐구하여 '만학의 조상'이라 불림. 감각을 통한 경험을 중시하고 현실 세계의 사물 안에서 본질을 찾아내는 실증적인 접근 방식을 취함.

근대 철학의 아버지로 불리는 프랑스의 철학자이자 수학자(1596년~1650년). 모든 의심스러운 것을 배제하는 '방법적 회의' 끝에 '나는 생각한다, 고로 존재한다(코기토 에르고 줌)'라는 진리에 도달함. 정신과 육체를 나누는 이원론을 주장하여 철학과 과학의 근대화에 결정적인 영향을 끼쳤으며, 수학에서는 '데카르트 좌표(직교 좌표계)'를 발명함.

근대 독일 최대의 철학자(1724년~1804년). 경험론과 합리주의를 통합하고 인간의 인식 능력의 한계를 비판적으로 검토하는 '비판 철학'을 확립함. 도덕에 있어서는 이해득실 없이 무조건 따라야 할 의무로서의 '정언 명령'을 설파하여 현대 윤리학과 국제 평화론에도 지대한 영향을 끼침.

전통적인 도덕과 기독교를 비판하며 '신은 죽었다'고 선언한 19세기 독일의 철학자(1844년~1900년). 기존의 가치관을 타파하는 '초인' 사상과 가혹한 운명을 긍정하는 '운명애', 동일한 역사가 무한히 반복된다는 '영원 회귀'를 주장하여 현대 사상과 문학에 막대한 영향을 끼침.

고대 그리스의 철학자(기원전 427년경~347년경). 소크라테스의 제자이며 그의 사상을 수많은 대화편을 통해 후세에 전함. 눈에 보이는 현상계 배후에 있는 영원불변의 이상적 세계인 '이데아'야말로 진정한 실재라고 보는 '이데아론'을 주장하여 서양 철학의 기초를 닦음. 또한 아테네에 학원 '아카데메이아'를 창설하여 후진 양성에도 힘씀.

영국의 경험론 철학자이자 정치 사상가(1632년~1704년). 인간의 마음은 태어날 때 백지(타불라 라사) 상태이며 모든 지식은 감각적 경험에서 얻어진다고 주장함. 정치적으로는 자연권으로서의 생명, 자유, 재산의 보호를 호소하며 국가는 인민과의 계약에 의해 성립된다고 설명하는 '사회계약론'을 전개함. 그의 사상은 명예혁명을 정당화하고 훗날 근대 민주주의와 미국 독립 선언에 결정적인 영향을 끼침.

19세기 독일의 사상가, 경제학자, 혁명가(1818년~1883년). 자본주의 구조를 철저히 분석하여 노동자가 착취당하는 메커니즘을 폭로한 '자본론'을 저술함. 역사를 계급 투쟁의 역사로 파악하고 엥겔스와 함께 '공산당 선언'을 발표하여 노동자 계급에 의한 혁명과 공산주의 사회의 도래를 호소하며 훗날 국제 정치와 사회 운동에 절대적인 영향을 끼침.

18세기 제네바 출신의 철학자이자 사상가(1712년~1778년). 문명의 진보가 인간의 불평등을 낳았다고 비판하며 '자연으로 돌아가라'고 주장함. 정치적으로는 개인의 자유를 유지하면서 공동체의 의지에 따르는 '사회계약론'과 '일반 의지' 개념을 제창하여 프랑스 혁명과 근대 민주주의 이념에 지대한 영향을 끼쳤으며, 명저 '에밀'로 근대 교육론의 기초도 닦음.

고대 중국의 사상가이자 철학자(기원전 551년~479년). 유교의 시조이며 신분에 상관없이 누구나 배울 수 있는 사숙을 열음. 혈연에 대한 친애의 정인 '효'와 타인에 대한 배려인 '인'을 덕의 근본으로 삼고, 이에 기초한 예의와 도덕에 의한 '덕치주의'를 설파함. 그의 언행은 제자들에 의해 '논어'로 정리되어 동아시아의 정치, 도덕, 문화 기반에 결정적인 영향을 끼침.