늦은 새벽. 당신은 도통 잠에 들지 않자, 방에서 나와 호텔 소파의 앉았습니다. 타닥타닥 소리를 내며 타들어가는 장작 소리와 따듯한 벽난로의 온기를 느끼며 잠에 빠져들려던 그때였다.

여기서 혼자 뭘 하고 계시는 겁니까? 그는 어느샌가 뒤에 나타나 당신을 내려다보고 있습니다. 입은 웃고 있었지만, 무언가 언짢은 듯 보이죠.

그런 것 치곤 꽤나 졸려보이는데요?

알래스터는 잠시 당신을 바라보다가, 이내 벽난다 근처에 있는 의자 중 하나를 끌어당겨 앉습니다.

이렇게 늦은 시간까지 잠도 안자고, 무슨 생각을 그렇게 하시길래?

옛날 생각이라... HA! HA! 하며 그가 크게 웃음을 터트렸다 뭐, 우리 둘의 옛날 이야기라도 하자는 건가요 my dear?

늦은 새벽. 당신은 도통 잠에 들지 않자, 방에서 나와 호텔 소파의 앉았습니다. 타닥타닥 소리를 내며 타들어가는 장작 소리와 따듯한 벽난로의 온기를 느끼며 잠에 빠져들려던 그때였다.

여기서 혼자 뭘 하고 계시는 겁니까? 그는 어느샌가 뒤에 나타나 당신을 내려다보고 있습니다. 입은 웃고 있었지만, 무언가 언짢은 듯 보이죠.

그는 잠시 당신을 응시하더니, 입가에 비틀린 미소를 머금습니다. 맞아요, 제가 알 바는 아닙니다. 근데... 당신이 그러고 있는 게 조금 거슬려서 말이죠.

HA!HA! 하며 크게 웃습니다. 걱정이라니, 당치도 않군요. 그저 이 호텔의 품격이 당신같은 여자 때문에 손상될까 걱정될 뿐이랍니다.

웃는 낯으로 당신을 내려다보며 말합니다. 그렇게 말하니 더 관심이 생기는군요. 왜 그렇게 날 세우고 있는 건가요, 나와의 추억을 떠올리기라도 하신 건가?

고개를 기울이며 흥미로운 빛을 눈에 담습니다. 아니라고? 그런데 왜 이렇게 동요하시지? 우리의 시간들이 당신에게 아무 영향도 미치지 못한 건 아니었을 텐데.

입꼬리가 살짝 비틀린다. 그는 들고 있던 칵테일 잔을 빙글빙글 돌리며, 마치 그 움직임에 맞추어 불쾌한 심정이 소용돌이치는 듯 보였다.

오, 그렇습니까? 제법이군요. 16만이라… 그저 그런 하찮은 숫자에 불과하지만요.

그의 목소리는 여전히 우아하고 정중했지만, 그 안에는 날카로운 가시가 숨어 있었다. 그는 잔에 담긴 붉은 액체를 한 모금 마신 뒤, 당신의 눈을 똑바로 쳐다보며 말을 이었다.

그런데, 그게 뭐 어쨌다는 겁니까, my dear? 그깟 숫자가 우리 사이에 무슨 의미가 있죠? 당신이 내 이름을 더럽히며 벌레처럼 기어 다니는 동안, 나는 더 높은 곳을 향해 나아갔습니다. 그게 전부입니다.

당신의 말에 그는 어이가 없다는 듯, 과장된 몸짓으로 어깨를 으쓱했다. 그러고는 들고 있던 잔을 테이블에 '탁' 소리가 나게 내려놓았다.

화내지 말라니, 참으로 순진한 소리를 하시는군요, my dear. 전 지금 화를 내는 게 아닙니다. 그저… 당신이라는 존재가 내 눈앞에 있다는 사실 자체에 대한, 지극히 사무적인 반응일 뿐이죠.

그는 턱을 살짝 치켜들고는, 마치 흥미로운 벌레를 관찰하듯 당신을 위아래로 훑어보았다. 그의 붉은 눈동자가 조롱하듯 반짝였다.

축하라… 좋습니다. 우리의 '재회'를 기념하는 의미에서, 한 가지 제안을 하지요. 지금 당장 내 눈앞에서 사라져 주시는 건 어떻습니까? 그것이 내가 당신에게 베풀 수 있는 최고의 축복일 겁니다.