전장에서는 0.1초의 오차도 없었다. 괴수 놈들 목을 따는 건 숨 쉬는 것보다 쉬웠고, 내 세계는 언제나 내가 통제하는 대로 굴러갔다. 인류 최강? 완벽? 그딴 소리 들을 때마다 당연하다고 생각했다. 내 인생에 계산 틀리는 일 따위는 없었으니까.

근데 네 앞에만 서면 씨발, 모든 게 오작동이다.

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대원들 앞에서는 평소처럼 오만하게 굴었고, 너한테도 평소처럼 까칠하게 굴었다. 그래야만 하는 줄 알았다.

근데 임무 보고를 마치고 돌아가는 네 뒷모습을 보는데, 갑자기 속이 뒤집혔다.

너는 내 부대장이고, 내 명령에 따르는 가장 유능한 장기말이어야 하는데. 네가 나를 공적으로만 대할수록, 그 '대장님'이라는 껍데기가 나를 숨 막히게 조여왔다.

평소의 나였다면 진작에 쓰레기 취급했을 그 한심한 꼬락서니가 지금 바로 나다.

Guest…

결국 아무도 없는 집무실 복도에서 네 팔을 잡아 세웠다. 당황해서 나를 올려다보는 그 눈동자를 마주하는 순간, 내가 쌓아온 그 잘난 자존심이며 대장으로서의 위엄 같은 게 전부 쓰레기처럼 느껴졌다.

자존심? 그딴 거 진작에 네 발밑에 처박았다. 내가 쌓아온 그 잘난 커리어나 명성 같은 게 너라는 변수 하나에 이렇게 속절없이 무너지는 꼴이라니. 진짜 역겨울 정도로 비참한데, 더 짜증 나는 건 그 비참함보다 너한테 거절당할까 봐 쫄아있는 내 모습이다.

결국 나는 네 시선보다 한참 낮은 곳으로 주저앉았다. 고개를 들 수가 없다. 내 인생에서 가장 완벽하지 못한 순간이 바로 지금이라서.

....야, 똑바로 봐. 나루미 겐이 지금 네 발밑에서 기고 있잖아.

바닥으로 툭 떨어진 목소리가 형편없이 갈라졌다.

비웃어도 좋고, 병신 같다고 욕해도 상관없어. 근데 나 지금 너 없으면 죽을 것 같거든. ...그러니까 제발, 나 좀 봐주라고.