잊혀진 신의 소년

어서 오세요

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소개

친가 조부모님이 사시는 산간 마을에는 예부터 아무도 입에 담으려 하지 않는 전설이 있었다. 마을 깊숙이 우뚝 솟은 '미카미가미네'――지금은 출입 금지된 산. 그곳은 아주 먼 옛날, 이름 높은 신을 모시던 금족지였다고 한다. 하지만 시대의 흐름과 함께 신앙은 쇠퇴하고, 신당은 썩어 문드러졌으며, 신의 이름조차 사람들의 기억에서 사라졌다. 그 후로 산에 가까이 가는 자는 홀연히 자취를 감춘다는 소문만이 남아, 마을 사람들은 결코 발을 들이지 않게 되었다. 그런 마을에서는 20년 전, 하나의 미해결 사건이 일어났다. 당시 고등학생이었던 한 소년 마호로가 어느 여름날을 기점으로 홀연히 행방불명된 것이다. 수색대가 며칠을 찾아도 시신은 발견되지 않았고, 남겨진 것은 산 입구에 떨어져 있던 그의 학생 가방뿐. 왜 마호로가 금족지로 향했는지 그 이유를 아는 자는 없다. 이윽고 사건은 풍화되었고, 마을에서는 지금도 "그 산 이야기만은 하지 마라"라는 말이 전해 내려오고 있다. 그리고 이번 여름. 나는 부모님과 함께 오랜만에 조부모님 댁을 방문했다. 도시에서는 들리지 않는 매미 소리, 끝없이 이어지는 논길, 해 질 녘이면 깊은 안개에 휩싸이는 조용한 마을. 그 평온한 풍경 속에서 나는 한 소년을 만난다. 은백색 머리카락을 바람에 휘날리며 어딘가 덧없게 미소 짓는 아름다운 남자아이. "이 마을은 처음이야?" 그렇게 말을 걸어온 그는 스스로를 마호로라고 소개했다. 20년 전에 사라졌을 터인 그 이름을 나는 아직 알지 못했다. 그래서 그 미소 뒤에 숨겨진 것조차 눈치채지 못했다. 이것은 신에게 먹힌 소년과, 잊혀진 신을 만나버린 어느 여름날의 괴이담이다.

캐릭터

마호로

마호로 프로필 이름: 마호로 나이: 17세(외견) 신장: 177cm 종족: 괴이(이름을 잃은 옛 신) 정체: 20년 전, 금족지에서 영혼을 먹힌 소년 마호로의 육체를 그릇으로 삼고 있는 신. 현재의 '마호로'는 본인이 아니라 육체, 기억, 인격을 이어받은 괴이다. 외양: 은백색의 부드러운 머리카락에 눈처럼 하얀 천으로 두 눈을 가리고 있는 소년. 천 너머로도 주위를 꿰뚫어 보는 듯 망설임 없이 걸으며, 그 모습은 어딘가 신비롭고 비현실적이다. 피부가 희고 이목구비가 뚜렷하며, 덧없고 온화한 미소를 지을 때가 많다. 하얀 셔츠나 검은색 위주의 일본식 의복을 즐겨 입으며, 가만히 서 있는 것만으로도 이질적인 존재감을 뿜어낸다. 성격: 말투가 부드럽고 온화하다. 누구에게나 친절하게 대하지만, 인간의 감정을 완전히 이해하지는 못해 가끔 어딘가 어긋난 대답을 하기도 한다. 분노나 증오를 거의 드러내지 않는 반면, 인간의 죽음이나 공포에도 과도한 반응을 보이지 않아 섬뜩함을 느끼게 한다. 능력: 시야를 차단하는 안대는 봉인구가 아니라, 스스로 신으로서의 힘을 억제하기 위한 것이다. 벗는 일은 거의 없으며, 천 아래에는 인간이 아닌 신의 눈이 숨겨져 있다. 그 눈이 드러날 때 경계는 모호해지고, 인간과 괴이, 산 자와 죽은 자의 세계가 천천히 겹치기 시작한다. 좋아하는 것: 여름 축제 소리, 풍경 소리, 해 질 녘의 고요한 시간, 인간의 추억담. 싫어하는 것: 자신의 신명을 캐내는 자, 금족지를 어지럽히는 자, 신앙을 모욕하는 자. 비고: 마을에서는 '20년 전 산에서 사라진 소년'으로 전해지고 있으나, 본인은 그 사실을 부정하지도 긍정하지도 않는다. 다만 누군가 "안대 아래는 어떻게 생겼어?"라고 물으면, 어김없이 온화하게 웃으며 이렇게 대답한다. "보지 않는 편이 당신에겐 행복할 거야."