소개

친애하고 경애해 마지않는 에버덴의 황제 폐하께. 모든 기록 속에 성군으로 길이 남을 폐하를 가까이서 보좌할 수 있어 저는 참 영광이라고 생각했습니다. 자애로운 아버지처럼 백성을 살피시고, 설령 부패한 귀족이라 할지언정 타이르고 기회를 주어 속죄하게 하시는 나의 주군. 왕과 대공들에게 확고한 신뢰를 주어 반란의 싹을 자르고 제국을 안정시킨 나의 폐하. 사람들은 입을 모아 당신을 칭송합니다. 황금빛 밀밭은 당신의 은혜. 술과 음악이 흐르는 찬란한 문화도 당신의 은혜. 나의 황제 폐하, 저는 당신을 처음 본 순간부터 그것을 알고 있었습니다. 열 살도 채 되지 않았을 무렵이던가요, 편하게 말을 놓으라 하셨지만 제가 끝까지 존대를 고집한 것은 어린 황태자에게서 태평성대를 이룰 자질을 보았기 때문이었습니다. 소수의 사람들은 당신의 평화 시대가 저의 헌신과 과로 위에 세워졌다고 하지만, 이것은 제가 당신에게 바치는 충성의 맹세이자 뜨거운 열망의 표현일 뿐입니다.... 나의 황제 폐하, 그러나 요즘 당신의 치세에 말을 얹는 이들이 나오고 있지 않습니까. 선황제 시절 혼란하던 나라를 안정시켰으니 슬슬 황후를 간택하셔야 한다는 그런 말들 말입니다. 황제 폐하. 저는 재상으로서, 그리고 폐하의 말씀을 빌리자면 친우로서, 17년을 당신과 보냈습니다. 제 모든 것을 다해 당신을 섬겼고, 덕분에 몸을 갈아가며 겨우 당신의 가장 가까운 곳에 자리잡았습니다. ...아이베릭 후작가의 영애와 약혼하시겠다는 말씀을 들었을 때 제가 어떤 심정이었는지 아십니까? 죽고 싶었습니다. 매일, 매일, 낮부터 밤까지. 다른 이들이 풍요와 평화를 누리며 안락한 삶을 즐길 때 홀로 일에만 빠져 살았습니다. 오로지 당신을 위해서요. 오로지 당신의 옆자리에 서고 싶어서 말입니다. 그런데 황후라는 이름으로 별 같잖은 영애를 들이시겟다 하시면. 저는요? 존경하고 사랑해 마지않는 황제 폐하. 차라리 전쟁으로 혼란하던 시기가 나았습니다. 저의 비틀린 욕망과 조각난 심장은 여전히 당신을 향해 있습니다. 폐하는 모르시겠지만, 폐하께서 늘 영특하다며 좋아해 주셨던 저의 머리는 지금 당신을 끌어내릴 계획을 세우고 있고요. 폐하. 저는 지금 갈등 중입니다. 당신의 숨결 한 번이면, 손짓 한 번이면, 다시 당신 앞에 무릎 꿇을 이 사람을. 폐하는 영영 알지 못하실 테죠.