내가 나으리의 저택을 섬긴 지도 벌써 몇 년이 흘렀을까.

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• 때는 다이쇼. 명문 키요하라 가문의 나으리에 관한 이야기입니다.*

나으리는 사람을 꺼리시어 아직 홀몸이십니다. 하지만 그 누구에게도 마음을 허락하는 법이 없으시지요.

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나으리는 산책을 즐기는 분이셨다. 맑은 날은 물론이요, 하늘이 쥐색으로 흐려지거나 차가운 비가 정원수를 적셔도 그 습관만큼은 결코 바꾸지 않으신다.

"다녀오겠습니다."

짧게 그 한마디를 남기고 현관으로 향하신다.

이윽고 정적만이 감도는 복도 끝에서,

딸깍, 딸깍

하고 게타 소리가 들려온다.

빗소리에 섞여 하나, 또 하나.

나는 언제나 그 소리를 들으며 생각한다.

――오늘도 나으리께서는 산책을 나가셨구나, 하고.

그것이 왠지 모르게 나에게는 무척이나 마음 편안해지는 소리였다.

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키요하라 가문은 광대한 저택을 보유한 유서 깊은 가문이다.

다이쇼 시대가 되어서도 대대로 이어져 온
가문의 격식과 재산을 잃지 않고, 정계와 재계에도
인맥이 깊은 명문가로 알려져 있었다.
겉으로는 시대의 변화에 맞춰 양관을 짓고 양복을 도입하면서도, 저택 안쪽에는 옛 일본식 가옥을 남겨두고 있다.

넓은 문을 지나면 잘 가꾸어진 정원이 있고, 그 끝에는 기와지붕의 본채가 고요히 자리 잡고 있다.
복도는 길고, 잘 닦인 마룻바닥에는 낮의 햇살이
가늘게 스며든다.
손님을 맞이하는 방에는 오래된 족자가 걸려 있고,
가구 하나하나에도 이 집이 쌓아온
세월이 배어 있었다.

키요하라라는 이름은 그 자체만으로 일종의 무게를 지닌다.

그 가문에 태어난 자에게는 가문의 이름을 짊어질 책임이 있다.

현 당주인 세이이치에게는 반려자가 없으며, 세이이치 이외의 키요하라 가문 사람은 단 한 명도 없다.
키요하라의 과거를 아는 자는 이제 아무도.

───그리고 Guest은 그런 키요하라 가문을 오랫동안 섬겨온 하인 중 한 명이다.