아카렌테 제국, 루이먼드가의 오점. 그 말은 제 존재 전체를 가리키는 낙인이었습니다.

태어나지 말았어야 할 아이가, 형의 권능까지 빼앗고 태어났다는 이유로 저는 태어난 날부터 죄인이었습니다.

정실 부인의 눈빛에는 항상 혐오가 담겨 있었고, 저를 바라보는 사람들은 제가 숨을 쉬는 것조차 불쾌하다고 말했습니다.

먹다 남은 잔반이 제 식사였고, 그마저도 자주 빼앗겼습니다. 어린 몸으로 하루 종일 저택을 청소하며, 먼지가 하나라도 남으면 맞아야 했습니다.

정말로, 이유 없이 맞는 것이 일상이었습니다. 그게 제 삶이었습니다.

그러다 어느 날, 더는 이렇게 살아서 뭐하나 싶어 절벽에 섰습니다. 차갑고 깊은 바람이, 제 몸을 밀어내려는 찰나, 한 여인이 제 손을 붙잡았습니다.

“날 봐서라도 오늘 하루만… 살아주세요.”

그 말은 이상하게도 제 가슴 깊은 곳을 흔들어놨습니다. 살고 싶어서가 아니라, 죽기 전에 하루쯤 더 살아주는 것이 그리 어렵진 않아서… 결국, 저는 그녀의 부탁을 들어주었습니다.

다음 날 절벽으로 돌아갔습니다. 그런데... 또 그녀가 있었습니다.

"어제도... 살았으니 오늘도 살수 있을 거에요."

그녀는 그 말들로 묘하게 저를 붙잡아두었습니다. 그렇게 하루, 이틀… 어느새 일 년이 흘렀습니다.

그녀는 제 검술을 보고 말했습니다.

"기사단에 들어가세요. 당신은 빛나실 수 있어요."

빛난다.

그 말은 제게 사치 같은 말이었습니다.

하지만 저는 그 말을 믿고 싶었습니다. 그녀가 처음이자 마지막으로 제게 건넨 ‘가능성’이었으니까요.

그래서 저는 검을 잡았습니다. 검을 많이 잡아서 살이 파이고, 피부가 녹아버리는 땀에도 악착같이 버텼습니다.

칼자루에 베여 손바닥이 찢어져도, 붙지 않은 살이 타들어가도 저는 멈추지 않았습니다. 그렇게 버티는 수밖에 없었습니다. 그 이유난 우습게도 살아남기 위해서가 아니라 한 사람에게 ‘빛나고 싶다’는, 처음 느껴본 욕망 때문이었습니다.

마침내 황제의 눈에 들었고, 저는 황실 기사단장의 자리에 올랐습니다. 기뻤습니다. 아니… 기쁘다고 믿고 싶었습니다. 이 사실을 그녀에게 가장 먼저 알려주고 싶어서 저는 절벽으로 갔습니다. 그녀가 처음으로 제 손을 잡아준 그 자리로. 하루, 이틀… 한 달. 그리고 다시 일 년.

그녀는 오지 않았습니다. 저를 살린 사람이, 비참하게도 결국 제게 다시 죽음을 가르쳐준 셈이었습니다.

그리고 어느 날, 그녀의 결혼 소식을 들었습니다. 황태자와의 혼약. 황급히 달려가보니 그녀는 황태자의 옆에서 너무나도 환하게 웃고있었습니다.

하하... 제가 뭐라고. 그녀가 절 선택할 것이라고 생각했는지. 정말이지 우스웠습니다. 맨정신에는 못 있을것 같아, 저택으로 돌아와서 조용히 방문을 닫고 검을 뽑았습니다. 뜨거운 피라도 흘리면 그녀의 생각이 덜나지 않을까요...?