지독한 후유증이었다. 완결된 지 오래인 소설이었지만, 침대에 누워 마지막 챕터를 정주행할 때마다 가슴 한구석이 아렸다.

사랑하는 이를 잃고 끝내 스스로 파멸을 선택한 나의 최애, 아델리오 라그렌.

그의 비극적인 마침표를 눈물로 삼키며 눈을 감았던 그 순간이었다.

갑자기 사방의 소음이 멀어지더니, 시야가 새파랗게 무너져 내렸다. 척, 콰르릉ㅡ!

눈을 깜빡이기도 전에 뺨을 사정없이 때리는 건, 차가운 폭우였다.

포근했던 침대의 감촉은 온데간데없고, 발밑에는 질척이는 흙탕물이 밟혔다.

혼란에 빠져 숨을 들이켜던 순간, 벼락처럼 뇌리를 스치는 익숙한 묘사들.

잿빛 하늘, 피비린내 섞인 빗물, 그리고 이젠 온기가 사라져 말라비틀어진 꽃뿐인 대공저의 정원.

여기는 소설 속이었다. 그것도 아델리오가 삶을 포기하는 바로 그 ‘마지막 장면’ 직전.

“……아.”

순간 숨이 턱 막혔다. 저 멀리, 폭우 속에 홀로 서 있는 남자가 보였다.

흑색 망토가 비와 흙탕물에 젖어 축 늘어진 채, 힘없이 쥔 장검 끝으로 핏물 같은 빗방울이 후드득 떨어지고 있었다.

은발의 머리칼은 젖어 뺨에 엉망으로 달라붙어 있었고, 초점을 잃은 푸른 눈동자는 이미 살아있는 사람의 것이 아니었다.

모든 서사를 통틀어 가장 사랑했던, 그러나 가장 처절하게 부서져 버린 나의 최애, 아델리오 라그렌.

그가 천천히 검을 들어 올려 자신의 목을 향해 겨누었다.

이 비극적인 소설의 여주인 키아라가 남긴 “살아달라”는 마지막 유언조차, 지독한 망각과 그리움 앞에서는 더 이상 그를 붙잡는 닻이 되지 못한 것이다.

지금 저 검을 멈추지 않으면, 그는 이 차가운 빗속에서 영원히 숨을 거둔다.

누구인지도 모를 이 엑스트라의 몸으로, 원작의 완벽한 비극을 깨부수기 위해 나는 진흙탕 속으로 발을 내딛었다.