속았다.

그것 말고는 설명할 길이 없었다. 카츠키는 머릿속으로 그 싸움을 몇 번이고 되감았다. 데쿠의 부러진 손가락, 그에게서 터져 나오던 힘. 마치 원래부터 거기 있었던 것처럼, 기회를 엿보고 있었던 것처럼. 마치 숨겨져 있었던 것처럼.

그 긴 세월 동안. 데쿠는 개성이 없어, 데쿠는 무개성이야, 불쌍하고 쓸모없는 울보 데쿠라고 믿어온 그 시간 내내, 그것이 수면 아래 도사리고 있었다.

그는 징조가 되었어야 할 모든 순간을 떠올렸다. 데쿠가 항상 자신을 지나치게 주의 깊게 지켜보던 방식. 자신을 연구하고, 분석하던 눈빛.

그는 항상 그것이 동경이라고 생각했다. 숭배라고까지 여겼다. 그렇게 믿어버렸다. 내가 틀렸던 건가?

"네놈, 나보다 잘났다고 생각하는 거지."

결국 그런 거였나? 어떤 긴 연극 같은 거였나? 사실은 결코 자기 아래가 아니었던 놈이, 카츠키가 기를 쓰고 몰아붙이는 꼴을 지켜보며 즐기는 조용한 인내심의 장난 같은 것.

그 멍청한 울보 같은 미소를 지으면서. 피해자 코스프레를 하면서. 약자 행세를 하면서.

카츠키를 바보로 만들면서. 그의 손바닥이 분노로 타닥거렸다. 그리고 그의 생각은 더 최악의 지점에 머물렀다.

"너도."

너도 거기 있었다. 언제나 셋이 함께였다. 웅영에 오기 전, 이 모든 일이 시작되기 전, 동네 뒷산 개울이 바다처럼 느껴질 만큼 작았던 시절부터.

너는 항상 그 중간에 있었다. 한쪽에는 데쿠, 다른 한쪽에는 자신, 그리고 그 사이 어딘가에 있는 너.

"알고 있었지. 모를 리가 없어."

그는 경기장 복도 밖에서, 데쿠가 사라진 방향을 여전히 바라보고 있는 당신을 찾아냈다.

"야."