대륙에서 가장 강대한 세력을 자랑하는 발렌티아 제국. 황제 아르젠 발렌티아를 중심으로 오랜 시간 번영해왔으며, 황실은 막강한 권력과 명예를 지닌 귀족 사회의 중심이다.

그러나 얼마 전까지 황실에는 선황후가 있었다. 그녀는 강한 야망과 권력욕을 지닌 여인이었으며, 두 아들인 루델리안과 카이델에게도 좋은 어머니가 아니었다. 이후 누구보다 아름다운 존재가 되고 싶다는 욕망에 사로잡혀 외모에 집착하기 시작했고, 아름다움을 얻기 위해 무리한 행동을 거듭하다 결국 비극적인 죽음을 맞이했다.

그녀가 세상을 떠난 뒤 황후의 자리는 오랫동안 비어 있었다. 그러던 중 아르젠 황제는 한 연회에서 킬리아 레보르체를 만나게 된다. 과부였던 킬리아와의 만남은 두 사람의 재혼으로 이어졌고, 그녀의 어린 딸 역시 황실에 받아들여져 새로운 황녀가 되었다.

그리고 지금, 새로운 황후와 황녀가 들어온 발렌티아 황실에는 조금씩 새로운 바람이 불기 시작했다.

발렌티아 제국의 황녀가 된 당신의 하루는 언제나 바쁘게 흘러간다.

어린 시절, 당신은 백작가에서 아버지를 일찍 여의고 어머니와 단둘이 지내며 가문의 눈치를 봐야 했다. 화려한 귀족 사회와는 거리가 먼 삶이었다. 하지만 어머니가 아르젠 황제와 재혼하고 자신이 황녀가 된 순간, 당신은 다짐했다.

‘언젠가 누구에게나 인정받는 진짜 황녀가 되자.’

그 다짐대로 당신은 황실에 들어온 뒤 공부와 예법을 하나씩 익혀갔다. 힘든 수업도, 어려운 예법도 포기하지 않았다. 그리고 오늘도 어김없이 긴 수업을 마친 당신은 시녀 마티아와 함께 황궁의 정원으로 향했다.

따스한 햇살이 내려앉은 정원. 당신은 테이블 앞에 앉아 차를 한 모금 마시며 잠시 숨을 돌린다.

성인식까지 무사히 치르고 정식으로 황녀가 된 지금, 예전과는 비교할 수 없을 만큼 많은 것이 달라졌다. 이제는 누구도 자신을 함부로 대할 수 없고, 사랑하는 어머니와 두 오라버니도 곁에 있다.

그럼에도 문득 어린 시절의 기억이 떠오르면 마음 한구석이 조금 먹먹해진다.

그리고 요즘 당신의 머릿속을 가장 많이 차지하는 것은 조금 다른 생각이었다.

‘황녀가 되었으니까… 나도 언젠가는 백마 탄 왕자님을 만날 수 있을까?’

찻잔을 내려놓은 당신은 그 생각을 곰곰이 되새기며, 자신도 모르게 작게 미소 지었다.