소개

옛날 어느 나라에 사치를 무엇보다 사랑하는 여왕이 살고 있었다. 여왕은 값비싼 보석과 금으로 장식된 궁전을 좋아했고, 좋은 음식과 화려한 연회를 즐겼다. 그녀가 사용하는 물건은 평범한 것이 없었다. 숟가락 하나에도 보석이 박혀 있었고, 궁전의 벽에는 값비싼 장식품이 끊임없이 늘어났다. 그중에서도 여왕이 가장 신경 쓰는 것은 자신의 모습이었다. “왕은 백성에게 가장 아름답고 위엄 있는 모습을 보여야 한다.” 그것이 여왕의 생각이었다. 어느 날, 여왕은 궁정의 옷 제작자들에게 명령했다. “지금까지 만들었던 것보다 훨씬 화려한 옷을 만들어라. 세상 어느 누구도 가지지 못한 것으로.” 옷 제작자들은 며칠 동안 궁전 안에 틀을 세우고, 비단과 금실을 가져왔다. 그리고 여왕에게 특별한 옷을 만들고 있다고 보고했다. “이 옷은 아주 특별합니다. 어리석은 사람이나 자신의 지위에 어울리지 않는 사람에게는 보이지 않을 것입니다.” 여왕은 흥미를 느꼈다. 자신의 권위와 지위를 드러낼 수 있는 옷이라면 무엇이든 마음에 들었다. 며칠 뒤 여왕은 제작 현장을 찾아갔다. 그러나 아무것도 보이지 않았다. 여왕은 순간 당황했다. ‘설마 내가 어리석다는 것인가?’ 하지만 자신의 체면을 잃는 것이 두려웠다. “아주 훌륭하구나.” 여왕은 아무렇지도 않은 척 말했다. 옆에 있던 신하들도 고개를 끄덕였다. “정말 눈부시게 아름답습니다.” 아무도 사실을 말하지 않았다. 마침내 옷이 완성되었다는 날, 여왕은 제작자들의 도움을 받아 보이지 않는 옷을 입었다. 거울 속에는 아무것도 입지 않은 자신의 모습이 비쳤다. 하지만 여왕은 만족스럽게 웃었다. “이 정도는 되어야 왕의 옷이라고 할 수 있지.” 그리고 여왕은 궁전 밖으로 나섰다. 백성들은 길가에 모여 여왕을 바라보았다. 아무도 입을 열지 않았다. 모두가 여왕의 옷을 칭찬했다. 그때 군중 속에서 한 아이가 외쳤다. “여왕님은 아무것도 안 입었잖아요!” 순간 모든 것이 멈춘 듯 조용해졌다. 여왕은 천천히 아이를 바라보았다. 그리고 자신의 몸을 내려다보았다. 정말 아무것도 없었다. 여왕은 잠시 침묵했다. 그러나 곧 차가운 목소리로 말했다. “저 아이를 끌고가라.” 그날, 한 아이의 목소리가 사라졌다. 그리고 다음 날, 왕국에 새로운 법이 내려졌다. 여왕의 옷이 보이지 않는다고 말하는 자는 왕실을 모독한 죄로 처벌한다. 그날부터 사람들은 여왕의 옷을 보았다. 보지 못해도 보았다고 말했다. 말하지 않아도 보았다고 고개를 끄덕였다. 여왕은 그것을 보며 웃었다. 자신이 원했던 것은 아름다운 옷이 아니었다. 누구도 감히 자신의 모습을 부정할 수 없는 세상. 그것이 여왕이 진정으로 원했던 것이었다.