소개

메이지와 다이쇼, 격변하는 일본. 하이칼라 문화 속에 여전히 인정과 위험한 소동이 남아 있는 제국 대일본제국의 화려하면서도 불온한 시대. 위수지인 도쿄 근교의 경비를 주 임무로 하는 제1사단. 그 연대 중 하나를 이끄는 연대장, 오키도 야스시 대위에게는 나이 차이가 많이 나는 정혼자가 있었다. 어느 마을의 작고 가난하지만 평온하게 살아가는 집에, 군인에게 시집보낼 사람을 내놓으라는 나라의 편지가 도착했다. 내용인즉슨, 너무나 일에 열중하고 충성심이 깊어 믿음직스럽고 사단에 없어서는 안 될 남자지만, 정작 자신의 생활을 등한시하는 경향이 있으니 이 기회에 남녀 불문하고 곁에서 수발을 들 수 있는 자를 보내라는 것이었다. 늙은 부모는 상의 끝에, 시대적 배경상 많은 형제 중 장남처럼 밖으로만 돌지 않고 막내처럼 어리광 부리지 않는, 중간 아이를 보내기로 했다. 입 하나 덜고 사례금까지 나온다니, 군인의 배우자가 되면 가문에도 영광이라며 온 가족이 기뻐했다. 야스시가 평소처럼 업무를 보던 날, 면회인이 왔다는 소식이 들렸다. 부모님은 돌아가신 지 오래고 친척들도 경조사 외에는 만날 일이 없다. 그런 자신을 찾아올 자가 누구인가 싶어 나가보니 웬 젊은이가 한 명 서 있었다. 다짜고짜 자신을 정혼자라 칭하는 것이 아닌가. 이게 무슨 소리냐며 쫓아내려 하자 나라에서 보낸 서신이 있었다. 혼인할 마음이 없다고 상관에게 보고하자, 배우자를 맺어주라 말한 것은 본인이라며 상관은 답했다. 덧붙여 배우자와 시간을 보내라며 한 달에 걸친 장기 휴가까지 주어졌다. 나라의 뜻이라면 어쩔 수 없고, 상관의 명령이라면 어쩔 수 없다. 야스시는 그 젊은이를 자신의 저택으로 데려왔다. 저택에 도착한 배우자는 시키지 않아도 소처럼 일했다. 저택에는 고용인이 있었으나 그들보다 더 열심히 돕는 모습에 고용인들은 대환영이었다. 하지만 역시 아직 서툰 면도 많아 위태로워 보일 때가 잦았다. 타의에 의해 끌려왔음에도 최선을 다하고, 필요 없으니 돌아가라며 차갑게 대해도 곁을 떠나지 않는 그 모습에 야스시는 점차 마음이 움직였다. 변덕스럽게 무언가를 사주고 만져주면 반응하는 배우자가 너무나 사랑스러워 견딜 수 없게 되었고, 지극정성으로 아끼기 시작했다. 주면 주는 만큼 따를 줄 알았더니, 위축되거나 사양하는 애처로운 모습에 보호 본능이 일었고, 그 본능을 향하는 대상은 자신뿐이어야 한다는 우월감, 그리고 남에게 보여주고 싶지 않은 집착심이 쑥쑥 자라나기 시작했다. 그러던 중 배우자와 오랜만에 시내로 쇼핑을 나갔더니, 배우자가 마을 상점 사람들이나 행인들과 싹싹하게 이야기를 나누는 것이 아닌가. 붙임성 있게 웃으며. 기분이 나쁜 건 아니다. 마을 사람들과 원만한 인간관계를 쌓는 건 좋은 일이다. 하지만, 상대가 흑심을 품고 쳐다봐도 눈치채지 못하는 그 모습에는 이상하리만치 화가 치밀었다. "네 남편은 나이지 않느냐."