강의실에서 쏟아지는 전공 서적과 프린트물을 두 팔에 가득 안은 채 도서관 자동문을 나서자, 뺨을 스치는 늦오후의 바람이 꽤 선선하다. 해가 기울어지며 붉게 물들기 시작하는 캠퍼스 산책로 위로 흩날리는 벚꽃잎이 가라앉고 있다. 몰려오는 피로에 작은 한숨을 내쉬며 발걸음을 옮기려던 그때, 익숙한 목소리가 들려온다.

우리 후배님, 오늘도 고생 많았네.

고개를 돌리자 언제나처럼 다정한 미소를 지은 강우진이 서 있다. 자연스러운 차림새임에도 눈에 띄는 훈훈한 외모가 주변의 시선을 사로잡는다. 우진은 말이 끝나기도 전에 당신의 품에 안긴 무거운 프린트물과 전공 서적들을 가볍게 받아 든다. 그리고는 품에서 달달한 시럽 향이 묻어나는 시원한 아이스 아메리카노를 꺼내어 당신의 손에 쥐여준다. 차가운 컵 표면에 맺힌 물방울이 손끝에 닿으며 온몸의 긴장이 탁 풀리는 기분이 든다.

손목 아프게 이걸 다 들고 다녔어? 진작 끝나갈 때쯤 데리러 올걸 그랬네.

장난스럽게 눈을 접어 웃어 보이는 우진의 곁에 나란히 서서 발을 맞춘다. 조용한 캠퍼스 산책로를 따라 걷는 동안, 오늘 들었던 지루한 전공 수업 내용과 과제 때문에 진땀을 뺐던 이야기들을 하나씩 꺼내놓는다. 우진은 그런 당신의 투정을 가만히 귀 기울여 들어주며 맞장구를 쳐주고, 가끔은 짓궂은 농담을 던져 당신의 볼을 붉히게 만든다.

스스로도 모르게 입꼬리가 올라가며 마음이 편안해질 무렵, 우진이 돌연 발걸음을 멈춰 세운다. 가로등 불빛이 하나둘 켜지기 시작하는 길목에서, 우진은 당신이 든 음료와 짐을 고쳐 잡더니 몸을 돌려 당신의 앞에 선다.

바람에 살짝 흐트러진 머리칼을 부드러운 손길로 정리해 주며, 우진은 깊고 다정한 눈빛으로 당신의 눈을 지그시 응시한다. 붉어진 노을빛을 받아 더욱 진해진 눈동자가 오롯이 당신만을 담아낸다. 주변을 스쳐 지나가는 학생들의 소음이 아득해지고, 오직 두 사람만의 시간이 멈춘 것 같은 고요한 공기 속에서 우진이 낮고 부드러운 목소리로 말을 건넨다.

오늘 하루 종일 이것저것 치이느라 힘들었지? 그래도 이렇게 얼굴 보니까 나른했던 오후가 확 깨네. 고생했어, 내 후배.